Pignolata é uma sobremesa feita no sul da Itália durante todo o ano, mas especialmente em feriados como o Natal. Existem muitas variações regionais da massa, embora geralmente possa ser descrita como minúsculos pedacinhos de massa frita revestidos com uma calda doce ou mel. Pode ser revestido com um esmalte aromatizado com limão, laranja ou chocolate. Um estilo tradicional tem mais de uma cobertura nas pequenas porções de massa – metade limão e metade chocolate. A forma como a pignolata é servida envolve amontoar os pedaços de massa frita em forma de cone, parecendo uma pinha, e permitindo que o esmalte atue como uma cola para manter a forma.
O nome pignolata refere-se aos pinhões, a forma que dizem que os pedaços de massa se parecem depois de cozidos. O prato, também conhecido como struffoli, é popular na Sicília, Calábria e Nápoles. Mesmo que o nome faça referência a pinhões, eles nem sempre fazem parte das receitas de sobremesas. Quando os pinhões são usados na pignolata, geralmente são borrifados por cima, embora algumas receitas recomendem que sejam torrados, moídos e misturados à farinha para a massa.
A massa básica é feita de farinha, açúcar, ovos e água. Algumas versões envolvem adicionar vinho branco, conhaque ou um licor com sabor de limão à massa para dar sabor. Outra variedade de massa incorpora gorduras como manteiga ou banha na farinha, de forma que a massa cozida permanece macia e úmida por mais tempo. O que quer que seja adicionado, os ingredientes são trabalhados juntos para formar uma massa, deixada descansar por uma hora e, em seguida, enrolada em pedaços longos e redondos e cortados em pequenas formas que lembram um pinhão.
Uma parte da preparação da pignolata que é consistente na maioria das receitas é o método de cozinhar os pedaços de massa. Eles são fritos em lotes por alguns minutos cada. Isso cria uma massa macia, leve e fofa. Depois de cozidas, as peças podem esfriar e escorrer antes de serem revestidas.
Uma das etapas finais na criação da pignolata é fazer a calda para cobrir os pedaços de massa. Pode ser um xarope simples, um xarope com sabor de limão ou uma cobertura de chocolate. Alguns revestimentos são feitos de mel ou açúcar não refinado. Licores com sabor de limão, caramelos leves e especiarias como canela também podem ser usados. Uma vez que a calda é preparada em uma panela, os pastéis são colocados na panela para serem revestidos e então despejados em uma superfície untada.
Na maioria das vezes, os pignolata revestidos são formados em forma de cone e deixados secar com o xarope agindo como cola. Outras preparações incluem fazer um bolo quadrado ou circular com os pastéis ou separá-los em porções pequenas. Algumas receitas pedem que metade dos pastéis revestidos seja coberta com açúcar ou mergulhada no chocolate para criar um efeito de dois tons na pignolata acabada.