O fungo do mel, ou Armillaria mellea, é um tipo de cogumelo que geralmente pode ser encontrado nos tocos e ramos de árvores mortas. Em alguns casos, o cogumelo também é parasita de plantas vivas, o que acaba matando-as. Por esta razão, muitos jardineiros não gostam profundamente do fungo, apesar de seu valor como um saboroso cogumelo comestível. Dependendo da sua postura sobre o cogumelo, você pode ficar horrorizado ou encantado ao encontrar um remendo. Se você estiver coletando para fins alimentares, tenha muito cuidado, pois várias espécies tóxicas se assemelham ao fungo do mel e a identificação incorreta pode causar problemas estomacais ou possíveis danos neurológicos.
O fungo do mel se espalha por meio dos rizomorfos, raízes longas que se espalham a partir do micélio, o corpo principal do fungo. Os rizomorfos assumem a forma de raízes mestras pretas longas e delgadas, que se assemelham a cadarços. O micélio é uma camada espessa de material branco, geralmente encontrada sob a casca ou ao redor das raízes de uma planta. Quando estimulado a crescer no outono, o micélio emite corpos frutíferos, que assumem a forma de cogumelos de forma clássica, cor de mel, que podem crescer até 20 centímetros. A tampa tem um centro mais escuro, clareando a ouro nas bordas, e pequenas escamas, com uma impressão de esporo branco. Este cogumelo está entre os maiores organismos vivos do mundo, com alguns espécimes registrados como tendo um micélio que se estende por quilômetros.
Este fungo também pode ser um cogumelo de vida muito longa se não for erradicado por intervenção humana. Os humanos têm uma longa história com o fungo do mel, e há milhares de anos se fala sobre o cogumelo. Além de ser parasita e comestível, o fungo do mel também é bioluminescente e pode causar um leve brilho na floresta à noite. Em florestas com grandes colônias, o brilho pode ser bastante distinto no outono, quando o cogumelo produz corpos frutíferos.
Este cogumelo não deve ser comido cru, devido às raras reações alérgicas que podem ocorrer. Depois de cozido, no entanto, o cogumelo é perfeitamente seguro com um sabor de terra que é bastante saboroso salteado e servido puro, ou adicionado a pratos de massa, recheios e salteados. As amostras para consumo devem ter cor uniforme e textura firme, sem manchas macias ou viscosas, podendo ser armazenadas em saco de papel na geladeira por até uma semana. Antes de usar, os cogumelos devem ser escovados suavemente para eliminar a sujeira.
Se o fungo do mel está colonizando seu jardim, uma ação rápida deve ser tomada. Todas as plantas e árvores colonizadas devem ser arrancadas e destruídas para que o fungo não se espalhe. Além disso, você pode querer considerar tratar o jardim com produtos projetados para retardar o crescimento do fungo. Alguns jardineiros também recomendam forrar canteiros com plástico grosso para proteger as plantas de infecções. Para prevenir a infecção, certifique-se de plantar em solo limpo e bem drenado e fornecer nutrição adequada. Este cogumelo se desenvolve em plantas famintas e em áreas úmidas ou alagadas.