Às vezes referido como um grande molho, o molho mãe é simplesmente o molho básico que fornece a base para vários tipos diferentes de molhos. Geralmente, os especialistas em culinária classificam os grandes molhos em cinco categorias básicas. Qualquer tipo de molho mãe pode ser aumentado ou aprimorado para uma receita específica pela adição de ingredientes acima e além dos componentes básicos do molho.
Talvez o molho mãe mais popular de todos seja o molho marrom. Esse tipo de molho é criado usando algum tipo de caldo marrom, como pingos de carne vermelha, como base para a receita. Os cogumelos também são frequentemente usados para criar este tipo de molho mãe. Enriquecido com uma variedade de especiarias e ervas aromáticas, o molho castanho adapta-se muito bem a vários tipos de carne de vaca e de porco.
Juntamente com os molhos castanhos, os molhos de tomate são extremamente populares em muitos tipos de cozinha. Espaguete e vários molhos para massas são exemplos desses tipos de preparações saborosas. Esse molho básico pode ser aprimorado com a adição de vários tipos de carne, vegetais com pedaços, como abobrinha, e temperos como alho, orégano ou salsa.
As emulsões são exemplos de molho-mãe criado com base de ovo, principalmente clara de ovo. Maionese, molho holandês e molhos semelhantes se enquadram nesta categoria. Emulsões funcionam muito bem quando servidas sobre macarrão, frango e uma variedade de vegetais cozidos no vapor ou cozidos.
Veloute é uma classificação do molho mãe feito com algum tipo de caldo branco e adição de roux. Este molho saboroso é leve e apenas o suficiente para adicionar um sabor extra ao prato, sem sobrepujar o sabor dos ingredientes principais. Os molhos franceses que são exemplos de veloute incluem Allemande e Bordelaise Branco.
Uma quinta categoria de molho mãe é o Bechamel. Esses molhos usarão leite como ingrediente base, junto com um roux claro. Geralmente, o leite integral fresco é recomendado para obter a textura mais cremosa e a maior concentração de sabor. Os molhos nesta categoria incluem o molho Mornay, Soubise e Crème.
Qualquer molho mãe pode ser personalizado para atender aos gostos e necessidades individuais do chef e daqueles que irão consumir a criação culinária finalizada. Em alguns casos, o molho mãe é servido no prato principal, enquanto em outras o molho estará disponível na lateral. Isso permite que cada pessoa saboreie tanto ou pouco do molho quanto desejar.