O prazo de validade das ervas secas depende se as ervas foram preservadas inteiras ou esmagadas. O tempo de vida também difere de espécie para espécie e pode mudar drasticamente se as ervas não forem armazenadas adequadamente. Pode-se esperar que as ervas secas inteiras durem de um a três anos, embora as ervas trituradas e em pó possam durar apenas seis meses.
Normalmente, as ervas secas que ainda são viáveis para uso têm um cheiro forte. Mesmo as ervas secas que perderam a cor e ficaram marrons podem ser boas, se ainda cheiram bem. Se uma erva for completamente inodora, provavelmente também não terá gosto, o que significa que é muito velha para ser usada.
Muitas ervas compradas em lojas e pré-embaladas têm datas de “venda até” ou “prazo de validade”. Essas datas normalmente não são um bom indicador do frescor da erva. Em alguns casos, as ervas podem durar muito mais tempo do que seu uso nas tâmaras e, em outros casos, não duram. Uma folha inteira pode reter o sabor melhor do que uma folha amassada e dura mais. As ervas esmagadas tendem a perder sua potência muito mais rápido do que as folhas inteiras.
Além da diferença entre as espécies, as ervas armazenadas adequadamente duram muito mais tempo do que as ervas armazenadas descuidadamente. Para a melhor retenção de sabor e odor, as ervas secas devem ser armazenadas em recipientes de vidro, herméticos, longe do sol, a cerca de 68 graus C (20 graus F). Recipientes de madeira podem realmente absorver os óleos essenciais das ervas que lhes dão aroma e sabor. A luz solar pode causar descoloração e maiores flutuações de temperatura. Se a temperatura mudar com muita frequência ou muito rápido, isso causará condensação e estragará as ervas.
Se as ervas não forem armazenadas em um recipiente hermético, elas podem absorver a umidade. Isso compromete o sabor e a textura da erva e também pode causar mofo ou podridão, bem como descoloração. Se as ervas forem armazenadas em um recipiente com tampa de peneira, é comum os cozinheiros sacudirem as ervas diretamente em uma panela ou assadeira fumegante. Isso permite que a umidade do vapor quente entre nas ervas restantes, portanto, isso deve ser evitado para obter o máximo de validade.
Em alguns casos, especialmente se as ervas forem secas e embaladas em casa, ainda resta alguma umidade nas folhas. Quando colocado em um recipiente hermético, a umidade apodrece as folhas, às vezes resultando em mofo. Se isso acontecer, as ervas devem ser descartadas. Embora secar ervas em casa seja uma maneira relativamente fácil e barata de reunir uma variedade de temperos, é importante secar as ervas completamente e armazená-las de maneira adequada.