Latte art é um padrão decorativo criado com espuma sobre um café com leite ou outra bebida expresso. A espuma branca do leite pode ser manipulada no expresso para criar redemoinhos, padrões e até palavras simples. As bebidas expresso, incluindo lattes, mochas e cappuccinos, são adequadas para latte art.
Um latte é uma bebida de café criada com café expresso, leite vaporizado e espuma. A bebida normalmente tem uma ou mais doses de café expresso, leite vaporizado e uma camada de espuma por cima, sendo o leite o volume principal da bebida. Um cappuccino consiste em um terço de expresso, um terço de leite e um terço de espuma, os mesmos componentes de um café com leite, mas em proporções diferentes. Um mocha é semelhante a um café com leite, mas o chocolate é adicionado. Xaropes aromatizados como caramelo, menta ou frutos silvestres também podem ser adicionados a um café com leite, mocha ou cappuccino.
Durante o processo de cozimento a vapor, à medida que o leite frio se aquece, a espuma se forma. A qualidade da espuma é crítica para a criação de latte art. Pode-se argumentar que preparar uma bebida expresso é uma arte em si, e cozinhar o leite no vapor é um componente importante. Deve ser espumoso e cremoso, mas não cheio de bolhas grandes. Conseguir a espuma certa requer treinamento e prática, e uma máquina de café expresso que inclui uma varinha de vapor.
Ao criar latte art, as doses de café expresso são colocadas na xícara primeiro, combinadas com chocolate ou qualquer outro aromatizante desejado. O leite com espuma é despejado em seguida. A espuma pode ser retida com uma colher grande. Um barista experiente pode derramar o leite por baixo da espuma ajustando o ângulo da jarra de leite.
Adicionando a espuma é onde o componente latte art entra. Ao manipular o fluxo final do leite espumoso do jarro, o barista essencialmente desenha ou grava uma imagem ou padrão em cima do latte. O contraste entre o espresso marrom e a espuma de leite branca cria o design. Folhas, corações, árvores de Natal, flocos de neve e espirais são exemplos comuns de latte art; as possibilidades são limitadas apenas pela habilidade e criatividade do barista.
Também existem competições de arte latte, onde os melhores baristas se reúnem para mostrar suas habilidades e criatividade. Os concorrentes são julgados pela complexidade e estética de seus designs finais, bem como pelo tempo que leva para criá-los. Latte art e as competições que eles inspiram fazem cada vez mais parte da cultura do café. Existe até um Campeonato Mundial de Arte Latte, no qual os melhores baristas do mundo se reúnem para competir.