Existem muitos produtos lácteos fermentados diferentes disponíveis em todo o mundo. Esses produtos foram feitos pela primeira vez na Ásia, África e Europa, onde animais produtores de leite, como ovelhas, camelos, cavalos, vacas e cabras, foram domesticados. Queijo, iogurte, kefir e leite azedo são as principais variedades de produtos lácteos fermentados, embora haja muitos tipos de alimentos lácteos de cultura regional.
O leite azedo, ou fermentado, é o produto lácteo fermentado mais básico. É feito adicionando culturas de bactérias vivas ao leite fresco e deixando o leite descansar até azedar. Embora esse processo seja semelhante ao processo que faria o leite estragar, as bactérias adicionadas ao leite foram especialmente selecionadas como bactérias saudáveis. Essas bactérias comem lactose e excretam ácido láctico, o que torna o leite ácido, preservando-o para que dure mais do que o leite fresco.
Um dos produtos lácteos fermentados mais comuns é o queijo. Embora nem todos os queijos sejam fermentados, muitos são porque o processo de fermentação permite que o queijo dure em temperatura ambiente por muito tempo sem estragar. O queijo é produzido há milhares de anos e agora é feito em todo o mundo. Leite de vaca, ovelha, cabra e búfala são os mais usados em sua produção, embora seja possível fazer queijo com o leite de qualquer mamífero.
Também feito em todo o mundo, o iogurte é outro dos produtos lácteos fermentados mais populares. O processo de fabricação de iogurte é semelhante ao de fabricação de queijo. Bactérias vivas são adicionadas ao leite fresco e fermentadas por um curto período de tempo. O iogurte tem um sabor semelhante ao leite fresco, embora mais ácido. Outro dos produtos lácteos fermentados comumente vistos, o creme de leite é feito essencialmente da mesma maneira, embora o creme ou o creme light seja usado no lugar do leite.
Kefir é outro produto de leite fermentado encontrado em todo o mundo. Este produto é semelhante ao iogurte, mas é fino o suficiente para ser bebido em um copo. Embora tenha um sabor semelhante ao do iogurte, o kefir é feito por meio de um processo diferente. Este produto é fermentado com o uso de grãos de kefir, que são colônias de muitos tipos diferentes de bactérias que se aglutinaram. Esses aglomerados de bactérias são colocados em produtos lácteos frescos e removidos assim que o produto lácteo foi cultivado e fermentado adequadamente.