Uma caçarola mexicana não se refere a uma receita específica em si, mas é um termo amplo que descreve um tipo de prato quente contendo ingredientes e condimentos de estilo mexicano. Os ingredientes são normalmente colocados em camadas ou misturados e assados no forno. Uma típica caçarola mexicana pode conter alguma combinação de carne temperada, feijão preto ou feijão frito e queijo, como cheddar ou jack Monterey. Arroz, tortilhas ou ambos são freqüentemente usados entre as camadas. Freqüentemente, eles contêm vegetais como milho e podem ser cobertos com alface, creme de leite ou molho. As variações da caçarola mexicana são praticamente infinitas.
A conveniência é o principal motivo para preparar uma caçarola mexicana. O preparo de muitas receitas mexicanas pode ser demorado, pois a tortilha é enrolada, o molho é preparado e as coberturas cortadas e servidas. Uma caçarola mexicana representa uma refeição inteira em um prato. Para cozinheiros que estão muito ocupados durante o dia para se preparar para o jantar, uma caçarola mexicana pode ser preparada na noite anterior ou de manhã e guardada na geladeira durante o dia até a hora de levar ao forno. As sobras podem ser facilmente armazenadas na geladeira até o dia seguinte, sem perda de qualidade.
As caçarolas mexicanas costumam ser temperadas com pimenta em pó, cominho ou alho. Alguns adicionam jalapenos ou pimenta vermelha em pó para aquecer com especiarias. Os cozinheiros com pressa podem usar temperos para tacos embalados. Esses temperos são geralmente misturados com carne de vaca, porco ou frango e podem ou não conter molho de enchilada verde ou vermelho. Em caçarolas mexicanas vegetarianas baseadas em feijão frade ou feijão preto, os temperos podem ser misturados com os feijões antes de serem adicionados à mistura da caçarola mexicana.
O queijo está geralmente presente em caçarolas mexicanas. Os queijos Cheddar e Monterey são talvez os mais comumente usados, com o cheddar forte dando um sabor mais intenso do que o cheddar suave. Pepper jack pode ser um substituto picante para o queijo Monterey jack. Algumas receitas pedem cream cheese misturado ao prato.
Muitas receitas de caçarola mexicana exigem que os ingredientes sejam colocados em camadas, no estilo lasanha, alternando entre camadas de tortilha de milho ou farinha, feijão, carne moída e queijo. Às vezes, molho de enchilada pode ser adicionado para dar um sabor extra. Esses tipos de caçarola mexicana tendem a ser cobertos com queijo. Freqüentemente, ingredientes frios, como azeitonas pretas fatiadas, alface ou molho, são colocados em cima da camada de queijo derretido. As tortilhas trituradas são uma das coberturas mais comuns, pois conferem uma textura crocante. Eles não ficam crocantes por muito tempo e podem amolecer se a caçarola não for consumida imediatamente.