O chá Earl Grey é uma mistura de chá fortemente aromatizado com bergamota. O sabor característico da bergamota infunde o chá acabado, criando um sabor clássico leve e refrescante. Muitos consumidores pensam no chá Earl Grey como a quintessência do chá inglês e, na verdade, é frequentemente servido em chás e outros eventos sociais na Grã-Bretanha. Numerosas empresas fazem misturas de Earl Grey, que estão disponíveis em embalagens e folhas soltas.
O chá leva o nome do Segundo Conde Grey, que foi primeiro-ministro na década de 1830. Segundo a lenda, o conde recebeu o chá como um presente diplomático, supostamente em agradecimento por salvar a vida de alguém. O chá tornou-se uma oferta popular na casa particular do conde, e ele levou a mistura para seu comerciante de chá, Twinings in the Strand, pedindo-lhes que a reproduzissem. Twinings lançou o primeiro chá Earl Grey oficial e rapidamente se tornou um dos favoritos.
Muitas pessoas têm a impressão errônea de que Earl Grey é um tipo de chá. Na verdade, todos os chás pretos vêm da planta Camellia sinensis. As folhas da planta são colhidas em épocas diferentes e manuseadas de maneiras diferentes para produzir de tudo, desde chá branco a chá preto, e Earl Grey tradicionalmente combina uma mistura de chás da Índia e do Sri Lanka. Alguns produtores também adicionam uma pitada de lapsang souchong para dar ao chá Earl Grey um sabor rico e ligeiramente defumado.
Como a bergamota é um aroma forte, pode encobrir o chá de qualidade inferior. Por esse motivo, as pessoas que se preocupam com a qualidade do seu chá devem ler as embalagens com atenção. O chá de folha solta tende a ser de melhor qualidade, enquanto alguns chás ensacados podem ser bastante desagradáveis. Se o sabor do chá Earl Grey não for muito bom, alguns consumidores apreciam Lady Grey, uma variante que adiciona laranja de Sevilha e limão à mistura, alterando o sabor drasticamente.
Ao preparar o chá preto, é importante deixá-lo em infusão por apenas três a cinco minutos. Deixar o chá em infusão por um longo período de tempo resultará em uma xícara de chá amarga, pois os taninos são lixiviados das folhas. Se você deseja um chá mais forte, use mais folhas de chá por xícara de água. Você também pode descobrir que a qualidade do chá melhora quando aquece o bule ou a xícara que está preparando com um giro rápido de água fervente antes de prepará-lo.