Para as pessoas que não querem comer carne por motivos éticos, religiosos ou de saúde, há uma variedade de substitutos da carne no mercado. Pode levar um pouco de experimentação para encontrar substitutos de carne que você goste e descobrir como cozinhá-los, mas você pode se surpreender com a variedade de coisas deliciosas que você pode cozinhar sem muito esforço. A maioria dos mercados tem uma seção vegetariana que é abastecida com substitutos de carne, e você também pode encontrá-los em uma loja de alimentos naturais. Além disso, muitos mercados asiáticos estocam substitutos de carne para atender clientes budistas, e também é possível pedir carnes falsas diretamente, se você estiver em uma área com opções limitadas.
As duas bases mais comuns para substitutos da carne são trigo e soja. Em alguns casos, outros grãos podem ser usados, como é o caso de hambúrgueres de grãos e alguns estilos de tempeh. Você pode encontrar substitutos de carne que são formados na forma de carnes, como hambúrgueres vegetarianos e cachorros de tofu, e também pode encontrar substitutos de carne que são simplesmente usados como fontes de proteína, sem fingir ser algo que não são. Se você quiser ver alguns substitutos de carne realmente criativos, visite um mercado asiático para comprar alimentos como pato simulado, “presunto de Buda” e outros fac-símiles incríveis de produtos de carne que muitas vezes têm o sabor e a sensação estranhamente parecidos com os reais.
A soja é uma das bases mais utilizadas para substitutos da carne. Além de ser rica em proteínas, a soja também é fácil de manusear e pode ser aromatizada e formada de várias maneiras. A soja pode ser fermentada para fazer tempeh ou prensada para fazer leite de soja, que pode ser coagulado em tofu e uma variedade de produtos de carne falsificados. Outro substituto da carne, a proteína vegetal texturizada ou TVP, é feito de farinha de soja. A soja costuma ser embalada com aromas, por isso é possível encontrar no mercado chouriço de soja para comida mexicana, linguiça italiana de soja picante e tofu tailandês marinado.
O trigo é usado para fazer seitan, um substituto popular da carne na Ásia. O Seitan é feito enxaguando a farinha para deixar o glúten, que pode ser moldado em uma ampla variedade de formas ricas em proteínas. O Seitan é usado para fazer imitações de frango, assados falsos, pato simulado e uma variedade de outros alimentos. Algumas pessoas preferem o seitan aos substitutos da carne à base de soja, uma vez que tem uma textura em borracha e fibrosa como a das carnes reais. Seitan também suporta coisas como assar ou ferver por muito tempo para fazer “bife” de conserva e repolho vegan, assados de panela, empadão e uma variedade de outros alimentos reconfortantes.
Substitutos de carne à base de grãos, como hambúrgueres vegetarianos ou tempeh com grãos fermentados, também estão disponíveis em algumas partes do mundo. Esses substitutos de carne também são fáceis de fazer em casa; você pode experimentar embeber e temperar seus próprios hambúrgueres de grãos, se desejar.