As pessoas que optam por ser vegans ou vegetarianas precisarão de alternativas de carne em suas dietas para satisfazer suas quantidades diárias de proteína recomendadas. Felizmente, há várias opções de alternativas à carne, muitas das quais podem ter gosto semelhante ao da carne real. Se alguém for vegetariano, eles podem encontrar proteínas em sua dieta de fontes como peixes OU laticínios, incluindo ovos, leite, iogurte e queijo, todos os quais são muito ricos em proteínas. Os veganos, entretanto, evitam consumir produtos de origem animal inteiramente e precisarão procurar em outro lugar por substitutos de proteínas.
Algumas das opções mais básicas e comuns de alternativas à carne são tofu, tempeh, seitan, grãos inteiros e legumes. O tofu e o tempeh são feitos de soja, embora o tempeh seja um pouco mais denso. Existem várias variedades diferentes de tofu para uso em várias receitas; por exemplo, o tofu firme ou extra-firme pode ser ótimo quando grelhado ou refogado, enquanto o tofu sedoso, que é muito mais macio, pode ser uma ótima opção para assar. O tofu tende a assumir os sabores dos alimentos com os quais é cozido, o que significa que pode ser bastante saboroso e delicioso quando marinado.
Seitan, ou glúten de trigo, vem naturalmente do trigo. Os grãos inteiros e as leguminosas podem ser uma ótima fonte de proteína e também de fibra; as leguminosas incluem vários tipos de feijão, como feijão vermelho, feijão-de-bico, lentilha e feijão-marinho, entre outros, além de ervilhas partidas e amendoim. Além dessas alternativas básicas de carne, que normalmente são usadas em receitas e não apenas comidas sozinhas, existem outros tipos de substitutos de carne que são projetados para serem muito simples e rápidos.
Quase qualquer supermercado terá alternativas de carne na forma de hambúrgueres vegetarianos, cachorros-quentes de soja e bacon, imitações de nuggets de frango e imitações de queijo, só para citar alguns. Esses produtos são normalmente feitos com uma combinação de vegetais, cogumelos e soja; eles não contêm carne e têm o mesmo sabor que os reais. Muitas vezes, são congelados e só precisam ser descongelados e assados, ou colocados no micro-ondas antes de serem comidos. Hambúrgueres vegetarianos ou cachorros-quentes à base de soja podem ser servidos em pães como os feitos com carne e temperados com condimentos como ketchup, mostarda ou picles.
Pesquise online por milhares de receitas vegetarianas sem carne. É inteiramente possível usar alternativas de carne em muitas receitas, e muitos dos substitutos de carne são muito satisfatórios e saudáveis porque têm baixo teor de gordura saturada. Mesmo a simples substituição de uma refeição por semana por alternativas à base de carne pode fazer uma grande diferença.