A farinha é o principal ingrediente do pão, que é consumido regularmente por muitas pessoas em todo o mundo. Dois dos tipos mais comuns de farinha são a espelta e a farinha de trigo. Ambos são muito semelhantes em muitos aspectos funcionais na panificação, e é por isso que podem ser trocados na maioria das receitas. A farinha de espelta e a farinha de trigo são, no entanto, diferentes em termos de composição, quantidade de nutrientes, sabor dos produtos resultantes e modo de preparação.
Tanto a farinha de espelta quanto a farinha de trigo contêm glúten, um tipo de proteína que confere coesão à massa e que pode se tornar um problema para quem tem intolerância ao glúten, a menos que a quantidade seja pequena o suficiente para não induzir uma reação alérgica. O conteúdo de proteína da farinha de espelta é mais alto, embora seu conteúdo de glúten seja baixo – perfeito para pessoas com intolerância ao glúten que amam pão. O conteúdo calórico da farinha de espelta é inferior ao da farinha de trigo, tornando a farinha de espelta a escolha preferida para pessoas que se preocupam com a dieta alimentar. A farinha de trigo, por outro lado, contém mais fibras, o que a torna mais fácil de digerir. O glúten da farinha de trigo é mais flexível e, portanto, capaz de resistir ao excesso de amassamento, o que pode dar ao pão uma textura áspera.
Os conteúdos de vitaminas e minerais da farinha de espelta e de trigo são quase os mesmos, com pequenas diferenças na quantidade. A farinha de espelta contém mais niacina, ou vitamina B3, que ajuda a melhorar a circulação sanguínea e a induzir uma pele mais saudável. Ele também tem mais potássio, um mineral que estimula o funcionamento adequado das células. A farinha de trigo, por outro lado, contém mais cálcio, um mineral que ajuda a manter ossos e dentes fortes. Ele também contém mais ácido fólico, uma vitamina que auxilia na produção de novas células.
Produtos de pão feitos de farinha de espelta têm gosto de nozes, o que muitas pessoas parecem preferir. Os feitos de farinha de trigo têm um sabor um tanto quanto a terra. A farinha de trigo, no entanto, é mais comumente usada, principalmente nos Estados Unidos, embora a espelta também seja reconhecida como uma boa alternativa.
É necessária menos umidade para trazer a massa de farinha de espelta à consistência certa porque a espelta é mais solúvel em água do que a farinha de trigo. Ao contrário da farinha de trigo, a farinha de espelta contém glúten que pode ser facilmente destruído, portanto, o padeiro deve ter cuidado para não amassar demais a massa. Essa característica pode fazer com que a massa do pão cresça mais lentamente e não tão alta quanto a feita com a farinha de trigo. Com essas diferenças entre a farinha de espelta e a de trigo, a escolha da matéria-prima para panificação dependerá das necessidades nutricionais e da preferência de sabor do consumidor.