Os laticínios são produzidos pela indústria de laticínios para venda aos consumidores. A indústria de laticínios produz e comercializa leite, seus derivados e seus substitutos. Parte do cenário econômico mais amplo, esta indústria inclui pequenas e grandes fazendas de laticínios, processadores de laticínios e as corporações envolvidas com a comercialização, venda e transporte de produtos lácteos.
Fazendas familiares pequenas e grandes fornecem leite cru aos processadores. Essas fazendas cuidam de rebanhos de vacas que produzem o leite cru que a fazenda vende para o lucro. Fazendas muito pequenas podem ordenhar as vacas manualmente, enquanto fazendas maiores usam maquinários para ajudar as vacas a ordenhar regularmente.
Na indústria de laticínios, os processadores de leite pasteurizam e homogeneizam o leite cru. Este processo é usado para remover bactérias nocivas do leite cru, tornando-o seguro para o consumo do público em geral. Os processadores de laticínios também embalam o produto acabado e o vendem para supermercados e restaurantes.
Além de tornar o leite seguro para o público em geral, os processadores de laticínios também fornecem outro serviço importante. Os subprodutos do leite – incluindo manteiga, queijo, creme de leite, iogurte e creme – também são produzidos em instalações de processamento de laticínios. Outros subprodutos fabricados por instalações de processamento de laticínios incluem produtos de leite seco, evaporado e condensado.
Os produtores de substitutos do leite também representam um segmento importante da indústria de laticínios. Esses produtores usam soja e outros substitutos não lácteos para fazer produtos demandados por uma ampla gama de consumidores. Esses produtos são populares entre as pessoas que não podem ou não querem beber leite de vaca normal. Junto com os substitutos do leite, eles incluem queijos não lácteos, iogurtes e sorvetes, entre outros produtos.
Algumas fazendas podem optar por oferecer produtos orgânicos, seja em escala local, regional ou global. Leite orgânico, queijos e natas podem ser encontrados no varejo. As fazendas especializadas na produção de laticínios orgânicos evitam o uso de antibióticos, hormônios e produtos químicos sintéticos.
Empresas de transporte, varejistas e consumidores desempenham um papel importante na indústria de laticínios. Sem transporte adequado e equipamento de armazenamento, a indústria de laticínios ficaria limitada aos mercados locais. Os varejistas fornecem o mecanismo para vender o produto final e podem reagir à demanda do consumidor garantindo o abastecimento adequado.
Operando em todos os 50 estados dos Estados Unidos, a indústria de laticínios apóia a economia de várias maneiras. Fornece financiamento para planos de desenvolvimento comunitário por meio do pagamento de impostos e permite centenas de milhares de oportunidades de emprego. Além disso, a indústria de laticínios impacta a vitalidade econômica de vários outros tipos de negócios, incluindo medicina veterinária, máquinas e bancos, para citar alguns.