O melão do Papai Noel é um melão da família do melão, famoso por sua longa vida útil. As pessoas também podem ouvi-lo conhecido como “melão de Natal”. Apesar das implicações desses nomes, eles não são sazonais em dezembro no Hemisfério Norte. Às vezes estão disponíveis durante esta época do ano, no entanto, porque sua casca resistente e longa vida útil permitem o transporte da América do Sul, permitindo que as pessoas comam melão no auge do inverno.
À primeira vista, este melão parece um pouco com uma bola de futebol esverdeada. É de forma oblonga, com uma casca verde escura salpicada de manchas amarelas e verdes mais escuras. A polpa é de cor amarela cremosa, de sabor suave, e a casca é muito grossa. O substituto mais próximo para ele seria um melão casaba, outro melão de casca grossa que se mantém bem.
Por causa da casca, pode ser difícil dizer quando um melão do Papai Noel está maduro. Esses melões estão normalmente disponíveis de junho a outubro, com pico em julho. Amadurecem quando a casca cede ligeiramente sob pressão e quando a ponta da flor do melão cede facilmente a um leve empurrão. Os melhores melões podem ser marcados com cicatrizes de açúcar, indicando que a fruta é especialmente doce, e também devem parecer pesados para o seu tamanho, indicando que são muito suculentos.
Se um melão não estiver bem maduro no momento da compra, ele pode ser armazenado em temperatura ambiente até amadurecer. Para retardar o processo de amadurecimento, ele pode ser armazenado em uma despensa fria, embora não sob refrigeração, prolongando assim a vida útil. Depois de aberto, o melão precisa ser refrigerado e consumido em cinco dias. Como outros melões, os melões do Papai Noel têm um forte cheiro de melão quando são abertos, o que pode se tornar enjoativo se um melão cortado for deixado descoberto.
Existem várias maneiras de usar o melão do Papai Noel. Pode ser consumido puro, fatiado e adicionado a saladas de frutas, puré em smoothies, cremoso para sorvete de melão, adicionado a ponche de frutas ou embrulhado em várias carnes curadas como aperitivo. Algumas pessoas acham o sabor suave um pouco menos do que emocionante, mas também combina bem com uma variedade de queijos cremosos, outras frutas e vinhos brancos crocantes, tornando-se uma adição versátil ao menu de sobremesas.