Os veganos não comem qualquer carne animal ou qualquer produto feito de animais, incluindo ovos ou queijo. Como grande parte da culinária ocidental típica envolve esses produtos, como hambúrgueres, um vegano deve frequentemente substituir ingredientes especiais para fazer pratos semelhantes. A carne moída vegana é um dos ingredientes disponíveis como substituto da carne; isso normalmente contém proteína vegetal texturizada como um constituinte principal, que é feito de soja. Vários outros ingredientes veganos podem ser adicionados para alterar o sabor ou a textura do produto.
A proteína vegetal texturizada é um produto seco do feijão da soja. Normalmente, o óleo da soja é removido e o resto do feijão é seco e triturado na farinha. Os fabricantes do produto submetem a farinha ao calor para cozinhá-la e, a seguir, amassam para que a farinha se transforme em pedaços maiores. A proteína vegetal texturizada é formada em formas específicas, como flocos ou grãos, que o fabricante deseja vender.
A carne moída normal é rica em proteínas e também tem uma textura específica. A textura de partículas relativamente pequenas de comida grudadas dá ao hambúrguer um sabor e uma sensação reconhecíveis na boca. A carne moída vegana também é formada em pequenas partículas, que dão ao prato acabado uma sensação semelhante na boca. Uma grande diferença entre proteína vegetal texturizada e carne bovina é que a opção vegana geralmente vem em uma forma seca que deve ser reconstituída com líquido antes de ser cozida ou comida. Esse líquido pode ser aromatizado, como caldo de vegetais, mas água também pode ser suficiente.
Alguns produtos de carne moída vegan contêm apenas alguns ingredientes, como soja e milho em flocos. Outros têm gorduras adicionadas, para imitar ainda mais a composição natural da carne moída. Temperos como pimenta e sal também são amplamente usados. Especiarias e cores como o caramelo podem diferenciar os produtos de carne moída vegan uns dos outros, para uma aparência e sabor específicos. Às vezes, substâncias de ligação, como gomas naturais ou algas marinhas, estão presentes no produto, e o glúten de trigo também pode estar na comida.
A soja é um alimento com uma concentração relativamente alta de proteína em comparação com os vegetais em geral, então a carne moída vegana com isso como base pode ajudar a fornecer uma fonte de proteína para os veganos. Como a proteína vegetal texturizada também contém fibra vegetal, o substituto da carne moída dá ao comensal muito mais fibra do que uma porção normal de carne moída. Os níveis de gordura saturada também são mais baixos nesses produtos veganos, pois as gorduras vegetais tendem a não conter gorduras saturadas. A opção de carne moída vegana é adequada para todos os pratos normais de carne moída, de hambúrgueres a tacos.