O chá Pekoe é um chá de qualidade excelente, que inclui folhas e botões novos de chá. Quando bem manuseado e fermentado, o chá tem um aroma rico de floresta com um toque de amargura e um final doce. O Pekoe é considerado um dos melhores chás e sempre foi um produto de exportação popular na China. A maioria dos mercados vende Pekoe, que também costuma ser encontrado em lojas especializadas em chá.
O nome “pekoe” vem do chinês pek, que significa “branco” e ho, que significa “penugem ou penas”. É uma referência aos finos pêlos brancos que aparecem nos jovens botões de chá firmemente enrolados quando são colhidos para fazer chá pekoe. As folhas de pekoe individuais tendem a ser bastante pequenas e finas, e tornam-se finas quando se desdobram em água quente. O próprio Pekoe também é classificado, com o grau mais alto incluindo duas folhas de chá em torno de um botão de chá apertado.
Índia, Sri Lanka e Java produzem este chá, que às vezes é rotulado como “chá de folhas e botões”, em uma referência ao grau mais alto disponível. Depois de colhido, o pekoe pode ser tratado de várias maneiras para criar um chá acabado. Geralmente é ferido e oxidado, podendo se transformar em chá preto, embora o chá verde também seja produzido em alguns lugares. Assim que o chá estiver pronto, ele pode ser embalado em forma de folha solta ou partido para caber nos saquinhos de chá.
Muitas pessoas estão familiarizadas com o pekoe de laranja, uma forma de chá de pekoe com um rótulo um tanto confuso. O pekoe de laranja não é aromatizado com laranja, como se poderia esperar do nome. Em vez disso, o chá leva o nome da Casa Real Holandesa de Orange, que estava no poder quando a Companhia Holandesa das Índias Orientais começou a importar chá. A empresa queria dar a entender que eles tinham associações com a família real, então eles acrescentaram “laranja” a “pekoe”. A manobra tornou o chá pekoe de laranja bastante popular.
Como muitos chás pretos, o pekoe é melhor se puder ser obtido na forma de folha solta. O chá de folha solta contém apenas botões e folhas e não inclui caules e folhas do processo de seleção. Como as folhas precisam de muito espaço para se desdobrar, uma prensa francesa é uma ótima ferramenta para preparar o chá pekoe, pois permite que o sabor amadureça. Sempre aqueça o recipiente de cerveja antes de usá-lo e não deixe o pekoe em infusão por mais de cinco minutos, pois ele pode ficar muito amargo e tânico.