Um sanduíche de chá é um tipo especial de sanduíche leve comumente servido durante o chá da tarde e projetado para servir como um lanche, ao invés de uma refeição séria. Inúmeras casas de chá na Grã-Bretanha oferecem sanduíches de chá, e os estabelecimentos que servem chás de estilo britânico em todo o mundo também costumam ter diversas variedades no menu. Quando bem preparado, o sanduíche de chá é leve e saboroso, com uma textura uniforme que não fica empapada ou com grumos de ingredientes.
Um verdadeiro sanduíche de chá possui várias características básicas, a começar pelo tipo de pão utilizado. Pães em fatias finas e densas são usados para fazer sanduíches de chá, e o pão é tradicionalmente branco, embora centeio e centeio também sejam usados às vezes. Um sanduíche de chá também não tem crosta: os cozinheiros cortam a crosta do pão depois que o sanduíche é montado, para que os ingredientes cheguem até a borda do sanduíche. O tamanho também é um fator: um sanduíche de chá deve ser pequeno. Sanduíches de chá tradicionais são feitos cortando-se um único sanduíche em quatro quartos triangulares, embora formatos mais sofisticados feitos com cortadores de biscoitos também estejam disponíveis. Por fim, um sanduíche de chá é sempre preparado com uma fina camada de manteiga, cream cheese ou pasta semelhante no pão, para evitar que o sanduíche fique empapado.
Muitos cozinheiros preparam pão e recheios para sanduíches de chá com antecedência, mas não montam o sanduíche até o último minuto. Isso reduz ainda mais o potencial de pão empapado, uma característica muito indesejável. Os sanduíches são geralmente servidos em uma bandeja de chá, e uma variedade de sanduíches será apresentada ao mesmo tempo, para que vários sabores possam ser degustados.
Existem vários recheios comuns para o sanduíche de chá, incluindo o sanduíche de pepino por excelência. Sanduíches de pepino são feitos espalhando uma fina camada de manteiga sobre o pão branco e, em seguida, criando uma camada de pepinos descascados e fatiados. Os pepinos costumam ser esfregados com toalhas para remover um pouco da umidade, e o sanduíche é polvilhado com suco de limão e pimenta antes de colocar a parte superior, para dar um sabor mais picante. Em alguns casos, o agrião é adicionado à manteiga para uma dimensão extra de sabor.
Outros recheios para um sanduíche de chá podem ser ovos cozidos, frango ao curry, queijo apimentado, presunto e queijo, salmão defumado, pasta de fígado e misturas de frutos do mar. Em todos os casos, os ingredientes para o recheio são picados finamente e misturados com toques saborosos como cebolinha, curry em pó, mostarda, pimenta, alcaparras e alho. O recheio é espalhado fina e uniformemente pelo pão e às vezes é pressionado para garantir que esteja mesmo antes de ser cortado.