Amada pelo mundo, e especialmente por mulheres de mau humor, a substância doce e deliciosa conhecida como chocolate tornou-se popular apenas nos últimos 175 anos. Os índios astecas bebiam uma mistura quente feita com grãos de cacau, mas não se parecia com a bebida como a conhecemos. Na verdade, a primeira barra de chocolate sólido foi vendida na Inglaterra em 1847. Também vem em muitas formas – algumas familiares, outras nem tanto.
O chocolate é feito colhendo-se as vagens do cacaueiro e deixando-as fermentar por cerca de uma semana. Os grãos são então descascados dos frutos e secos ao sol ou à máquina. O último método leva menos tempo, mas produz uma qualidade inferior de chocolate.
Depois de secos, os grãos são classificados, torrados e moídos. Os grãos moídos são pressionados para liberar a gordura, ou manteiga de cacau, e o resultado é a massa de cacau ou “licor”. O licor de cacau é então usado para fazer vários tipos de chocolate.
O chocolate ao leite é provavelmente o tipo mais familiar. É produzido pela combinação de licor de cacau, manteiga de cacau, lecitina, leite integral, baunilha e açúcar. Um produto de boa qualidade deve ter pelo menos 33% de sólidos de cacau. A maioria das variedades produzidas em massa tem menos, no entanto. A Food and Drug Administration dos EUA estabeleceu padrões sobre a porcentagem de sólidos de cacau que um tipo específico deve ter para ser rotulado e vendido como essa variedade.
Alguns são melhores para comer e outros para cozinhar. Alguns tipos, como o chocolate de cobertura, podem ser usados para assar, comer ou cobrir doces. Geralmente é considerada a mais alta qualidade, e possui uma alta porcentagem de manteiga de cacau, tornando-a macia e facilmente temperada. A cobertura também é cara, o que a torna mais adequada para fazer doces do que para cozer em geral, para a qual não é necessária uma qualidade muito alta.
O chocolate para assar é frequentemente agridoce ou sem açúcar, o que significa que tem 60 a 100% de licor de cacau, muito pouco açúcar e um teor de manteiga de cacau muito mais baixo do que outras variedades. Também pode ter uma textura granulada, o que não importa quando é derretido e usado para assar. O chocolate composto às vezes é usado no lugar da cobertura, por ser mais barato, tendo gordura vegetal no lugar de um pouco da manteiga de cacau. O cacau em pó também é uma visão familiar no corredor do supermercado e tem uma ampla variedade de usos. Comer chocolate é estritamente para ser comido em barra.
O chocolate branco não é considerado chocolate pelo FDA e, portanto, não tem diretrizes para sua composição. O melhor é composto por manteiga de cacau, leite em pó integral, baunilha, açúcar e lecitina. Alguns graus mais baixos incluem muita gordura vegetal, mas o melhor tipo usa apenas manteiga de cacau.
O rio de chocolate de Willy Wonka em Charlie e a Fábrica de Chocolate pode ser uma fantasia, mas o autor Roald Dahl teve a ideia certa: todo mundo adora chocolate.