Uma erva é uma planta cujas folhas, sementes ou flores são usadas para dar sabor aos alimentos ou na medicina. Outros usos de ervas incluem cosméticos, tinturas e perfumes. O nome deriva do latim herba, que significa “plantações verdes”. O manjericão, também conhecido como manjericão doce, é um membro da família Lamiaceae, que também inclui hortelã, orégano, erva-dos-gatos, alecrim e sálvia. A maioria das variedades culinárias são do gênero Ocimum basilicum, enquanto o manjericão limão, relacionado e também popular, é o Ocimum xcitriodorum.
História. O nome vem da palavra grega para rei, basileus. O manjericão pode ter se originado na Índia, mas desde então se espalhou para muitos países asiáticos e mediterrâneos, bem como na África e nas Américas Central e do Sul, e é cultivado comercialmente na Califórnia. Muitas tradições sobre os poderes da erva têm a ver com amor e vida após a morte.
Descrição. Ocimum basilicum, às vezes referido como manjericão mediterrâneo para diferenciá-lo de outras variedades, particularmente tailandês, é conhecido por sua variedade. As folhas são de tamanhos variados; ou fino e alongado ou arredondado; de bordas lisas ou serrilhadas; verde, roxo ou variegado. As flores podem ser brancas ou roxas, e a própria planta pode variar de 8 a 3 pés (cerca de 20 a 91 cm) de altura.
Ocimum xcitriodorum é uma planta pequena com flores brancas, folhas menores do que Ocimum basilicum e uma fragrância cítrica característica. Outras fragrâncias, como canela, anis e alcaçuz, também estão disponíveis; e outras variedades crescem na Tailândia, Índia e África. Freqüentemente, novas espécies são criadas.
Jardinagem. Embora perene em climas mais quentes, o manjericão é um anuário sensível à geada em grande parte dos Estados Unidos. Pode ser plantado a partir de sementes ou enraizado de estacas. Como o manjericão não semeia, a propagação por estaquia é a única opção.
A poda estimula o crescimento espesso, e o manjericão deve ser podado e podado regularmente. Alguns jardineiros a tratam como planta ornamental e também culinária. O manjericão às vezes pode ser transferido com sucesso para dentro de casa durante o inverno.
Alimentos e outros usos. A folha de manjericão fresco do Mediterrâneo é um componente principal do pesto alla Genovese (pesto verde) e também aparece no pesto rosso (pesto vermelho), que também inclui o tomate. A folha também é usada como tempero em molhos de tomate, pizza, Insalata Caprese, molho para salada e pratos de vegetais cozidos. A folha seca é encontrada na especiaria mista chamada “tempero italiano” e, às vezes, é um componente do bouquet garni. Os basils tailandeses, que diferem das variedades mediterrâneas, são usados no curry verde tailandês e como guarnição.
O manjericão também é usado em sobremesas, incluindo sorvetes e sorvetes, creme e zabaglione. As sementes são usadas para engrossar a consistência de certos alimentos tailandeses. O óleo essencial é usado em perfumes.
Preservação. O manjericão deve ser colhido periodicamente para estimular o crescimento, mas é especialmente importante fazer uma colheita final antes que a temperatura caia, pois a planta não é resistente. Após a colheita, muitos jardineiros preferem congelar a erva em vez de secá-la, porque o sabor e a cor são mais bem preservados. Pode-se simplesmente descascar, limpar e congelar as folhas em assadeiras antes de transferi-las para os sacos.
Como alternativa, pique as folhas com azeite e, se quiser, os demais ingredientes do pesto genovês exceto o queijo, e congele em saquinhos. Você também pode processar as folhas com azeite ou um pouco de água e congelar inicialmente em bandejas para cubos de gelo, depois transferi-las para os sacos. Para secar o manjericão, amarre os caules de várias plantas e pendure-os em um local escuro e seco.