A fruta fermentada é um tipo de alimento preparado com o uso de fermento para converter compostos de açúcar da fruta em álcoois. Tanto a fruta fresca como a fruta enlatada podem ser fermentadas e são frequentemente consideradas uma fase intermédia na preparação de vários tipos de vinhos à base de fruta ou outras bebidas alcoólicas. O processo de fermentação da fruta tem sido conduzido por várias culturas por muitos séculos, mas uma das formas mais duradouras da prática é a preparação de Rumtopf, uma sobremesa alemã e austríaca que é uma mistura de fruta fermentada e rum.
Os benefícios da fermentação ao longo da história são que ela preserva os alimentos e enriquece seu conteúdo de nutrientes. O teor de álcool dos alimentos fermentados e sua natureza alcalina geral inibem o crescimento de bactérias, e a fermentação pode quebrar compostos indigestíveis em vitaminas e aminoácidos essenciais que não podem ser produzidos de outra forma pelo corpo humano. A fermentação de frutas também é vista como uma forma simples de diversificar a dieta, já que muitas vezes é usada como cobertura de sobremesa multiuso ou como uma gama de diferentes tipos de aromatizantes para bebidas alcoólicas. Antes da refrigeração ou de outros meios modernos de conservação de alimentos, frutas fermentadas também eram uma forma de armazenar alimentos preparados que podiam ser consumidos sem a necessidade de cozimento adicional.
Fazer frutas frescas fermentadas é um processo bastante simples. A fruta pode ser qualquer coisa, desde vários tipos de bagas que crescem em arbustos até frutas descascadas e fatiadas de árvores como cerejas, pêssegos ou peras. As sementes ou caroços devem ser removidos primeiro, se possível, embora isso seja impraticável com frutas silvestres como amoras ou morangos. O xarope é feito primeiro pela mistura de açúcar branco refinado, água e fermento, e depois deixando a mistura descansar por cerca de quatro dias para iniciar o processo de fermentação. A fruta desejada é então adicionada para que seja infundida pelo xarope em fermentação.
A fermentação de frutas enlatadas segue um processo semelhante, exceto que o líquido deve ser drenado primeiro da lata e a fruta transferida para um frasco de conserva. A fruta enlatada deve ser fermentada por até três semanas em local fresco e escuro, e é considerada melhor degustação quanto mais tempo é permitida a fermentação. Frutas congeladas também podem ser fermentadas usando as mesmas diretrizes das frutas enlatadas depois de serem descongeladas. A fruta fermentada tradicional do Rumtopf é feita adicionando-se à mistura um tipo de álcool escolhido, como o rum, bem como outros tipos de álcool, como vinho ou conhaque.
Dois dos principais pontos a serem focados ao fazer produtos fermentados são que a levedura deve estar em temperatura ambiente para funcionar corretamente, e que o recipiente deve ter uma abertura e algum espaço na parte superior, pois a mistura se expandirá com a levedura funciona e libera gás dióxido de carbono durante a fermentação. O fermento também se alimenta do açúcar da própria fruta ou do xarope de açúcar branco e, se bolhas de gás estão sendo produzidas, ele é ativo. Se as bolhas de gás pararem de aparecer antes de a fruta fermentada atingir o estágio desejável, então açúcar ou fermento fresco devem ser adicionados à mistura para reiniciar o processo. Depois que a fruta atinge o nível de sabor desejado, ela pode ser armazenada na geladeira por um período prolongado, mas isso inibirá a função de qualquer fermento remanescente. A qualidade da fruta fermentada melhora à temperatura ambiente com levedura ativa, podendo ser armazenada e ainda ser comestível por pelo menos um ano.