A culinária italiana é conhecida por cativar os clientes em todo o mundo com as vistas, cheiros e sabores de seus pratos. Embora os pratos italianos do prato principal possam muitas vezes ofuscar os mais leves, os aperitivos tradicionais italianos têm cada vez mais desenvolvido sua própria base de fãs. Os aperitivos italianos geralmente consistem em carnes curadas e queijos, junto com vários tipos de vegetais. Este curso é normalmente servido frio e pode ser acompanhado de pão e azeite. Alguns aperitivos não tradicionais de estilo italiano incluem queijos fritos, frutos do mar, saladas de massas e vários tipos de molhos.
Na Itália, o primeiro prato de uma refeição é conhecido como antipasto e consiste em pequenas porções de carnes, queijos e vegetais. Embora os tipos de itens servidos variem de acordo com a região e a época do ano, muitos pratos de antepasto apresentam queijo mussarela fresco junto com carnes curadas, como pepperoni e presunto. Os tipos de vegetais podem incluir azeitonas, corações de alcachofra e pimentão conhecido como pepperoncini.
Este curso também pode apresentar diferentes estilos de pão italiano servido com azeite de oliva para mergulhar ou coberto com vários tipos de alimentos. A bruschetta é um dos aperitivos italianos mais conhecidos e consiste num pedaço de pão torrado temperado com alho e azeite. A bruschetta costuma ser coberta com tomate picado e pimenta vermelha. Outras receitas pedem coberturas de carne e queijo ou quaisquer vegetais que o cozinheiro tenha à mão. A bruschetta se tornou um alimento popular fora da Itália e geralmente é comida antes das refeições ou como lanche.
Outro aperitivo italiano que ganhou grande popularidade fora da região é o caprese. Caprese é uma salada composta por tomates fatiados, queijo mussarela e manjericão, tipicamente temperada com azeite. Este aperitivo pode ser servido sozinho ou em cima de pão achatado grelhado.
A lula é um prato mediterrâneo mais exótico, frequentemente listado como um dos aperitivos italianos em restaurantes. Para este prato, uma lula é picada, os pedaços mergulhados na massa e fritos. Na Itália, pode ser servido apenas com sal e limão à parte. Nos Estados Unidos, costuma ser acompanhado de molho.
Alguns restaurantes americanos desenvolveram aperitivos de estilo italiano que combinam ingredientes tradicionais com novos métodos de preparação. Palitos de queijo frito geralmente apresentam queijo mozzarella empanado e frito servido com molho. O ravióli torrado também está se tornando cada vez mais fácil de encontrar. Muitos outros aperitivos italianos americanizados podem ser encontrados em cardápios e em supermercados.