O leite maltado é um pó feito de cevada, farinha de trigo e malte em pó que é combinado com o leite para formar uma bebida. Freqüentemente, o leite em pó maltado é adicionado aos milkshakes para adicionar doçura e sabor. Apenas o malte não diastático em pó é usado como agente aromatizante no leite maltado, enquanto os maltes diastáticos são usados na panificação para ajudar o pão a crescer, quebrando o amido em açúcar.
Historicamente, o termo foi registrado em 1887 pelo farmacêutico James Horlick e seu irmão, William, em uma fábrica em Racine, Wisconsin. Os dois irmãos começaram a Horlick Food Company produzindo um pó que podia ser adicionado ao leite para fortificá-lo para bebês enfermos. Por mais de seis anos, os irmãos Horlick trabalharam para melhorar seu produto e, em 1887, produziram o primeiro leite integral em pó. Embora originalmente comercializado para bebês, o produto rapidamente ganhou popularidade, especialmente entre os exploradores, por sua conveniência e vida útil indefinida. O leite maltado de Horlick estava amplamente disponível nas farmácias em pó e em comprimidos, e os farmacêuticos começaram a usar o pó para fazer um xarope barato para adoçar os refrigerantes.
Com a invenção do liquidificador elétrico por Fred Osius na década de 1920, o leite maltado se tornou uma moda da cultura pop. O pó doce pode ser aromatizado e adicionado ao sorvete para formar uma bebida espessa e recheada com alto teor de gordura. Uma combinação do pó e do sorvete era comercializada como uma refeição completa em um copo e normalmente custava caro.
Desde então, o pó encontrou seu caminho em muitos produtos além de bebidas. Em 1939, a Overland Candy Company adicionou-o ao seu produto de doces Giants. Após a fusão com a Leaf Brand, o produto foi relançado em 1947 sob o nome de Whoppers ™. Também é usado em biscoitos, bagels, bebidas quentes e como cobertura de sorvete.
Embora geralmente ricos em gordura e açúcar, os leites maltados são ricos em vitaminas e minerais. Cravo, Ovomaltine e os produtos originais da Horlick são uma boa maneira de aumentar a ingestão calórica e de leite em crianças, especialmente em quem come. A maioria dos produtos modernos encontrados nas prateleiras são fortemente açucarados e ainda assim permanecem um tratamento especial.