Bules são recipientes usados para preparar o chá antes de colocá-lo em xícaras para consumo individual. Os bules podem ser usados para preparar chás pretos, chás de ervas, chás verdes ou qualquer número de chás especiais. Eles vêm em uma variedade quase ilimitada de formas, tamanhos e materiais. Os bules devem ser diferenciados das chaleiras, visto que o primeiro é usado exclusivamente para macerar o chá e o segundo é usado para aquecer água.
Diferentes materiais para bules de chá se prestam a diferentes tipos de chás. O chá Oolong, um chá intermediário entre os chás verde e preto, é melhor fermentado em um bule de chá Yixing, um tipo especial de bule de argila produzido na província de Jiangsu, na China. A maioria dos chás pretos é melhor fermentada em bules de grés, em vez de bules feitos de metal ou porcelana. Alguns dos chás indianos incrivelmente escuros são mais adequados para bules de metal de ferro ou prata. Chás mais leves, como infusões de ervas e chás verdes, funcionam bem com bules de porcelana.
Alguns dos bules mais bonitos e cuidadosamente elaborados do mundo são uma variedade japonesa conhecida como tetsubin. Tetsubin é de ferro fundido e decorado em todo o corpo com belos desenhos e padrões. O chá tem um lugar muito importante na cultura japonesa e os tetsubin são usados na intrincada cerimônia do chá praticada em todo o país. Dada sua natureza preciosa, a tetsubina raramente é usada para aquecer água diretamente na era moderna – em vez disso, a água é aquecida em outro lugar e transferida para a tetsubina.
Outro estilo popular de bule de chá é o betty marrom. Esses bules eram tradicionalmente feitos em Stoke-on-Trent, na Inglaterra. Eles são muito simples e feitos de uma argila de terracota vermelha. Brown Bettys existe desde o século 17 e veio a simbolizar a importância do chá na Inglaterra naquela época. O formato de uma betty marrom permite que as folhas de chá girem quando a água é despejada no bule, criando uma infusão maravilhosa.
Os bules de vidro ganharam popularidade nos últimos cinquenta anos devido à capacidade de serem usados para tipos drasticamente diferentes de chá sem reter o sabor. Os bules de vidro são adequados para micro-ondas e lava-louças e podem ser lavados completamente limpos, proporcionando uma versatilidade que nenhum outro tipo de bule oferece.
Quer sejam ornamentais ou puramente funcionais, existem literalmente centenas de estilos de bules de chá disponíveis para atender às diferentes necessidades.