Cazuela é um tipo muito especial de guisado sul-americano e a panela muito especial em que é cozido. Enquanto chilenos e argentinos juram que o coração deste prato bateu pela primeira vez no fogo de seus ancestrais cozinheiros, todos que saborearem uma cazuela realmente bem construída vão querer torná-la seu próprio prato nacional pessoal. A cazuela autêntica, independentemente do sotaque, contém dois ou três tipos de carne, batata ou outras raízes e alguns pedaços de abóbora sul-americana chamados calabaza.
As primeiras panelas de cazuela foram queimadas há milhares de anos em um calor muito baixo por um longo tempo. Hoje, como no passado, depois de temperadas por imersão em água, essas panelas de barro tornam-se tão resistentes que poderiam ser usadas não só no forno, mas diretamente sobre a chama. Os cazuelas são belos não apenas pela utilidade, mas também pela aparência; Do vermelho escuro ao preto, feito hoje com bordas curvas e bichinhos fantasiosos nos cabos, essas panelas vão direto do fogão para a mesa. Porque eles seguram seu calor tão bem, seu conteúdo vai permanecer em fogo brando por vários minutos enquanto a família se reúne.
A sopa tipo guisado da América do Sul é mais comumente feita com base de carne bovina ou suína. Frango ou peru também podem ser usados. Os cozinheiros domésticos frequentemente adicionam os vegetais disponíveis, como feijão verde, tomate ou abóbora. Para tornar a sopa mais forte, arroz, macarrão ou outros grãos podem ser adicionados para engrossá-la. A maioria dos cozinheiros deixa os pedaços de carne e vegetais inteiros para que os comensais possam começar por beber a sopa e depois atacar os pedaços grandes de comida cozida.
No Chile, um pequeno vilarejo a poucas horas de carro de Santiago, chamado Pomaire, se dedica à fabricação de potes de cazuela de todos os tamanhos, além de outras cerâmicas. Cada rua da vila rústica é repleta de casas conectadas a lojas familiares, onde os produtos são colocados em cobertores ou empilhados em prateleiras. O tamanho mais comum é um prato de servir individual; estes podem ir direto para o forno para cozinhar seus ingredientes. Uma compra popular para turistas é um prato grande que tem a cabeça de um porco feliz em uma extremidade da borda, um rabo encaracolado na outra e patas de porco no lugar de pernas comuns.
A cazuela – tanto as panelas quanto o prato criado nelas – também se tornaram populares na Espanha. As cazuelas produzidas comercialmente ocupam as prateleiras dos supermercados e das lojas de departamentos, mas não há nada como uma tigela bonita feita à mão. Esses se tornam tesouros familiares herdados por cada geração seguinte.