A zakuski é uma propagação tradicional russa de canapés. Esses alimentos são geralmente servidos como aperitivos em estilo buffet antes de grandes refeições ou durante festas e recepções, e a propagação inclui uma variedade de pratos frios e quentes. A vodka também é tradicionalmente servida junto com o zakuski, mas algumas versões modernas podem servir chá ou café.
A tradição remonta ao século XVIII, época em que czares e aristocratas serviam esses aperitivos para convidados importantes que entravam em suas casas e se reuniam do lado de fora da sala de jantar. Muitos desses visitantes viajavam longas distâncias e os zakuski tinham como objetivo aplacar a fome esperada antes da refeição principal. Os alimentos eram geralmente colocados em uma grande mesa para os convidados escolherem. Embora essa prática tenha começado como uma tradição da classe alta, por volta de 1700, as mesas de zakuski gradualmente se tornaram mais comuns entre as outras classes, especialmente durante feriados e ocasiões especiais.
O próprio termo vem do verbo russo zakusit ‘, que significa essencialmente “dar uma pequena mordida”. Zakuski é tecnicamente a forma plural do substantivo, mas pode ser usado em um sentido singular ao descrever a distribuição geral de aperitivos. A forma singular, zakuska, refere-se a um único alimento incluído na pasta, e zakusochnyi stol refere-se à mesa zakuska na qual os pratos são colocados.
Os costumes individuais variam por região, mas muitos zakuski incluem três pratos frios e três pratos quentes. Outros itens, incluindo pratos, garfos, guardanapos, copos e garrafas de vodka, são normalmente colocados na mesma mesa por conveniência. Alguns costumes modernos podem servir chá russo com esses aperitivos, ou mesmo café, se o anfitrião estiver usando zakuski para substituir um jantar formal e incluir sobremesa entre os outros alimentos.
Os pratos frios e quentes geralmente incluem vários tipos de sanduíches, peixes, carnes e ovos. Saladas e queijos também são pratos frios comuns. Saladas de vegetais, ou iz ovoshchei salgado, incluem vegetais crus, como alface, pepino, tomate, repolho e cebolinha, bem como vegetais cozidos ou em conserva, como beterraba, nabo e chucrute. O arenque, as anchovas ou outros peixes recém-salgados costumam aparecer entre outras ofertas frias. Outras adições ao resfriado comum são os ovos cozidos, cortados ao meio e recheados, e também os frios, como fatias de presunto ou rosbife e patês de fígado, servidos com pão.
As opções quentes de zakuski geralmente incluem pratos de vegetais como tomates recheados e juliana de cogumelos. Salmão, lúcio, enguia, caranguejo e outras seleções de frutos do mar podem ser escalfados, fritos ou assados e servidos em molhos. Os pratos de carne quente incluem salsichas cozidas e filés ou costeletas de boi, porco, cordeiro ou frango. Pirozhki, conchas de massa recheadas com vários recheios salgados ou doces, costumam ser recheadas com repolho, chucrute, cogumelos ou carne quando servidas à mesa de zakuska.