A carambola, ou carambola, é uma fruta tropical cultivada na Ásia, Caribe, América Central e do Sul, Flórida e Havaí. É de cor amarelo dourado a verde pálido e tipicamente 3-5 polegadas (13.7-15.2 cm) de comprimento, com quatro a seis estrias externas. Sua polpa é da mesma cor do exterior da fruta e contém pequenas sementes marrons. A fruta leva esse nome porque, ao ser cortada, seu contorno incomum cria o formato de estrela.
A casca da carambola é comestível e, portanto, não precisa ser descascada. Seu sabor varia de doce a ácido. Normalmente, sua acidez pode ser determinada pela largura de suas costelas. Quanto mais próximas as costelas forem colocadas, mais ácido será o sabor.
O sabor da carambola é comparado a ameixa, abacaxi ou limão, bem como maçã ou uva. A carambola também é conhecida como groselha coromandel, bilimbi, belimbing, carambola chinesa, fruta cinco angulada e macieira. É comumente usado em saladas ou sobremesas, comido como uma fruta ou usado como um enfeite atraente. Seu suco também é usado para dar sabor a bebidas preparadas comercialmente. A carambola é muito suculenta e de aroma agradável.
A estação da carambola vai do final do verão ao solstício do inverno. A árvore da carambola é capaz de crescer com menos luz solar do que a maioria das árvores tropicais. A árvore requer uma boa quantidade de espaço e muita umidade. A carambola é rica em vitamina C. Como outras frutas comidas com a pele intacta, é uma boa fonte de fibra.
Para escolher uma carambola, procure uma que seja firme e de cor brilhante. As costelas costumam ter uma coloração marrom quando maduras. Guarde uma carambola madura em plástico na geladeira por até uma semana ou use em alguns dias em temperatura ambiente.
A carambola pode ser cozida com vinagre, açúcar, gengibre, pimenta, erva-doce, baunilha e açafrão para criar um picles doce. Outras receitas de carambola incluem salsa, condimentos, chutney e sopa. Para animar uma salada de frutas típica, adicione carambola, kiwi, açúcar, Grand Marnier e folhas de hortelã.
Quando cozida, a carambola pode servir como sobremesa ou condimento. Também faz um bom molho ou guarnição para pratos de aves, peixes, porco e carne bovina. A carambola pode ser combinada com frango ou outra proteína, abacate e outras frutas e vegetais para fazer uma salada. Também é usado em receitas de pães doces e bolos.