A regra dos 5 segundos é uma regra prática informal conhecida por muitas pessoas em todo o mundo. Basicamente, a “regra” afirma que alimentos caídos podem ser pegos e comidos, desde que removidos do chão em cinco segundos.
Em outras áreas, a regra dos 5 segundos é conhecida como regra dos 3 segundos, sugerindo que algumas pessoas podem estar mais preocupadas com a contaminação do que outras. Infelizmente, em ambos os casos, a “regra” não é uma medida precisa do potencial de contaminação, já que o alimento é perfeitamente capaz de pegar bactérias nocivas como a salmonela em um instante.
Várias coisas estão em questão com a regra dos cinco segundos. A primeira é que as bactérias nocivas costumam ser invisíveis, o que significa que um piso aparentemente perfeitamente limpo pode estar repleto de bactérias. A segunda é que as bactérias nocivas estão por toda parte, especialmente no chão, à medida que são rastreadas por sapatos, pés e animais de estimação. Outras substâncias, como carpete, podem abrigar bactérias por semanas. Como nunca se sabe o que pode estar escondido no chão, a regra dos 5 segundos só se aplica se você tiver um microscópio e alguns cotonetes à mão.
O segundo problema é que as bactérias podem esperar para aderir aos alimentos. As bactérias são transferidas por meio do contato direto e os alimentos não são seguros depois de um segundo, quanto mais cinco, se o solo estiver abrigando bactérias. É certamente verdade que mais bactérias estarão presentes após um período mais longo no solo, mas a regra dos 5 segundos não é necessariamente um bom indicador do potencial de segurança alimentar.
Não deve ser surpresa que várias universidades realizaram estudos testando a regra dos 5 segundos. Eles descobriram que alimentos secos, como biscoitos e bolachas, podem não ser tão propensos a pegar bactérias após um breve contato, mas que alimentos úmidos, como sorvete, têm quase certeza de estar contaminados. O piso seco, como madeira ou pedra, também tem menos probabilidade de abrigar bactérias do que o carpete, embora nenhum piso esteja completamente livre de bactérias.
Como regra geral, a regra dos 5 segundos não deve ser observada quando comida é jogada no chão, por mais tentador que seja. Alimentos que podem ser lavados podem potencialmente ser lavados e consumidos, mas outros alimentos devem ser jogados fora, pois o risco de contaminação bacteriana é muito grande. Enquanto algumas bactérias podem apenas fazer o consumidor se sentir um pouco doente, outras podem levar a infecções sistêmicas graves que podem ser fatais. “Ela viveu pela regra dos 5 segundos” não é exatamente a inscrição que se deseja em uma lápide, afinal.