Rocket greens, também conhecido como rúcula, rocket, roquette e por muitos outros nomes, é um tipo de verde que se tornou muito popular na década de 1990 nos Estados Unidos, especialmente em cozinhas como a cozinha californiana. Antes disso, eram conhecidos em toda a Europa e especialmente populares na França e na Itália. Recebemos o nome de rocket greens do francês roquette. O sabor picante dos verdes pode ser em parte devido ao fato de serem parentes do agrião e do rabanete.
Esses verdes têm uma forma distinta de folhas longas, semelhante às folhas dos dentes-de-leão, e podem medir entre 3 e 8 cm de comprimento. Normalmente, as verduras mais jovens e mais curtas têm sabor mais suave e são mais desejáveis quando você deseja servi-las cruas. A rúcula também tem um sabor distinto, apimentado, com algum amargor e um leve toque de gergelim ou amendoim. Se você está procurando minimizar o amargor, procure as folhas menores e mais novas. As folhas mais velhas tendem a ter um sabor mais amargo e picante.
Embora os verdes-foguete sejam nativos do Mediterrâneo, eles podem crescer bem nos Estados Unidos, especialmente em climas mais temperados. Já que podem ser vendidos por tantos nomes diferentes, procure o nome científico Eruca vesicaria sativa para não deixar dúvidas de que você está comprando o tipo certo. Se estiver plantando em casa, você deve colher as folhas antes de usá-las. Se você comprar verdes rúcula em um supermercado, tente comprá-los no máximo um ou dois dias antes do plano de usá-los, porque normalmente não guardam bem, mesmo quando refrigerados.
Você pode adicionar rúcula a saladas de todos os tipos ou apimentar sanduíches adicionando uma ou duas folhas. Eles são um excelente complemento para sanduíches grelhados como panini, onde um leve cozimento permite que eles dêem um sabor extra. Eles também são maravilhosos em pratos de massa ou podem ser adicionados durante os últimos minutos de cozimento a sopas ou ensopados para um sabor extra. Com valores saudáveis de vitaminas A e C, eles aumentam o conteúdo nutricional das refeições, adicionam muito sabor picante e textura extra e têm um teor calórico insignificante.
Um uso de verdes rúcula que você pode achar que proporcionaria um contraste muito grande é em saladas que contêm pedaços de frutas como tangerina ou laranjas vermelhas. Na verdade, a combinação de frutas cítricas doces e verdes picantes funciona muito bem. Considere cobrir essas saladas com vinagretes leves (o vinagre de vinho de arroz proporciona um sabor limpo e agradável).
Você pode comprar verdes-foguete o ano todo, embora possam estar mais disponíveis nos meses de verão. Se você estiver tendo problemas para encontrá-los nos supermercados locais, verifique os mercados de fazendeiros ou lojas de alimentos naturais como a Whole Foods. Lojas que tendem a vender alimentos mais sofisticados, muitas vezes têm um bom suprimento dessas verduras.