As azeitonas vêm em uma grande variedade de formas, tamanhos e sabores, que dependem de como são curadas e quando são colhidas. Embora a maioria dos consumidores esteja familiarizada com as azeitonas pretas em lata da Missão e a azeitona Manzanilla verde recheada com pimentão, há muito mais sabores e texturas para explorar. Eles são adequados para uma ampla variedade de aplicações culinárias: inclusão em molhos para pizzas e massas, moídos em uma tapenade, ou comidos simples com pão e queijo, uma refeição tradicional grega.
Como as árvores são nativas do Mediterrâneo, a grande maioria dos preparativos exclusivos para azeitonas são de natureza mediterrânea. Essencialmente, eles se dividem em dois tipos: verdes, que são colhidos enquanto são jovens, para um sabor mais denso e agressivo, e pretos, que são colhidos quando estão mais maduros. As azeitonas também devem ser curadas antes de serem consumidas e podem ser curadas a seco, em óleo, em sal, salmoura, curadas em água ou tratadas com soda cáustica antes de serem salgadas.
Variedades comuns de azeitona preta incluem a clássica Kalamata curada com salmoura, que tem uma cor roxa profunda e um sabor frutado. Alguns consumidores também estão familiarizados com azeitonas curadas com sal / óleo marroquinas, que têm um exterior enrugado e um sabor muito ácido e salgado. Outro tipo curado com sal é a azeitona Nyons, da França. Além disso, os franceses também fazem azeitonas Nicoise, que são pequenas e extremamente ácidas. Eles desempenham um papel crucial na Salade Nicoise, uma comida tradicional francesa.
Tipos mais incomuns incluem o Empeltre curado com xerez espanhol, junto com azeitonas Lugano, uma variedade curada com sal da Itália. Alguns são curados e embalados com ervas, como a Toscanelle. Os italianos também fazem azeitonas Cerignola, que são doces e vêm em encarnações verdes e pretas.
Embora as azeitonas verdes sejam comumente usadas para guarnecer martini, elas também têm seu lugar em outros pratos ou na mesa como aperitivos. Além do Manzanilla, muitos consumidores apreciam azeitonas sicilianas, que são curadas em salmoura e ervas, e freqüentemente recheadas com outros vegetais em conserva. O equivalente verde do Kalamata é o Naphlion, uma azeitona grega curada em salmoura. A culinária francesa usa Picholine, que são curados em salmoura, resultando em um rico sabor salgado.
Com a grande variedade disponível, há uma série de sabores para experimentar para cozinheiros e consumidores de todos os níveis de interesse. A maioria dos principais mercados tem barras de azeite com uma grande variedade de opções de salmoura e azeite curadas disponíveis, embaladas por peso para que você possa escolher uma variedade de frutas deliciosas para experimentar. Experimente-os em saladas e pizzas, bem como com pão, queijo e uma variedade de outros petiscos salgados ou em conserva, como pimentões vermelhos torrados, corações de alcachofra e tomates secos para uma verdadeira pasta mediterrânea.