O açúcar branco é o açúcar que foi refinado e lavado para ficar com uma aparência branca e sem sabor de melaço. O sabor é relativamente neutro, tornando-o uma escolha popular para assar e adoçar bebidas. A maioria dos mercados vende açúcar branco, muitas vezes em várias formas diferentes, e quando as receitas pedem açúcar, geralmente se referem a esse tipo de açúcar, a menos que a receita exija explicitamente outra variedade.
O açúcar vem da cana-de-açúcar ou da beterraba sacarina. Em ambos os casos, as plantas são esmagadas para exsudar seus sucos doces, e o suco pode se cristalizar em um crumble solto. Esse crumble pode ser vendido no estado em que se encontra, mas geralmente é lavado, cristalizado e depois vendido ou refinado conforme necessário. No caso do açúcar branco, são usadas várias lavagens, com algumas refinarias até mesmo branqueando o açúcar para deixá-lo o mais branco possível. Depois que o açúcar for suficientemente refinado, ele pode secar antes de ser embalado.
O açúcar granulado é a forma de açúcar branco mais facilmente disponível. Ele vem em uma variedade de qualidades, incluindo açúcar nib, açúcar de mesa e açúcar refinado. O açúcar também pode ser finamente moído para fazer açúcar de confeiteiro, que geralmente é misturado com uma pequena quantidade de amido de milho para evitar que se aglomere. Os produtores também podem moldá-lo em cubos de açúcar, que costumam ser usados para adoçar bebidas.
Esse tipo de açúcar é a forma mais processada, mas algumas pessoas preferem variedades menos refinadas ou alternativas de açúcar, como adoçantes feitos de néctar de agave ou mel. Muitas refinarias que produzem açúcar branco também produzem açúcar mascavo, que foi misturado ao melaço. Estão disponíveis formas claras e escuras de açúcar mascavo. Esse tipo de açúcar tende a ser mais pegajoso e grudento devido ao aumento da umidade e também tem um sabor muito característico que o torna impróprio para algumas aplicações.
Em contraste com o açúcar branco altamente refinado, algumas empresas também vendem açúcar “bruto” ou “minimamente processado” que não foi tão fortemente lavado e branqueado. Este açúcar tem uma cor dourada clara devido ao melaço restante e um sabor que fica entre marrom e branco. Algumas pessoas veem o açúcar minimamente processado como um produto mais natural e saudável, especialmente se for produzido organicamente.