Os prós e os contras do cozimento a vapor são numerosos, portanto, todo cozinheiro deve considerar essas questões antes de escolher o cozimento no vapor como método de cozimento. O cozimento a vapor é tradicional em muitas culturas e frequentemente valorizado por sua capacidade de cozinhar alimentos delicados para que não se desintegrem, de manter a cor de vários alimentos e de preservar os nutrientes de um alimento durante o processo de cozimento. Muitos cozinheiros também gostam de cozinhar no vapor porque não requer a adição de gordura, e os alimentos podem ficar impregnados de vapor com o sabor de ervas e especiarias adicionadas durante o processo de cozimento. Por outro lado, existe o perigo de queimaduras com o vapor e algumas pessoas preferem o sabor que óleos e gorduras podem adicionar aos alimentos e podem perder a capacidade de dourar os alimentos durante o processo de cozimento.
Muitas pessoas defendem o cozimento a vapor, pois é considerado um método de preparação de alimentos saudáveis. Ao contrário de fritar ou refogar, cozinhar no vapor não adiciona calorias aos alimentos. Alguns defensores do cozimento a vapor também apontam que, como o alimento não é imerso em água, os nutrientes vitais não são retirados dos alimentos durante o processo de cozimento. Isso significa que nutrientes mais valiosos são consumidos junto com a comida. Cozinhar a vapor também não altera substancialmente a aparência dos alimentos, causando escurecimento ou desbotamento de cores vibrantes. Os vegetais preparados na panela a vapor geralmente mantêm a aparência de vegetais frescos, o que pode tornar o prato muito mais atraente.
Por outro lado, cozinhar a vapor tem seus detratores. O vapor pode causar queimaduras graves e, como o vapor se dissipa rapidamente de um recipiente, quem não tiver cuidado pode acabar se queimando ao fazer esse tipo de cozimento ou ao retirar alimentos de um vaporizador. Além disso, como não é possível dourar durante o cozimento no vapor, alguns alimentos, como a carne, podem não ter uma aparência atraente depois de serem preparados em um vaporizador. Além disso, o processo de escurecimento muitas vezes pode adicionar sabor e textura significativos aos alimentos que podem passar despercebidos por aqueles que comem refeições preparadas no vapor.
Uma vantagem significativa do cozimento a vapor é que o método em si geralmente não requer muitos equipamentos especiais. Embora os fogões a vapor e os fornos a vapor estejam certamente disponíveis, o cozimento a vapor pode ser feito usando uma cesta de vapor simples, que normalmente custa muito pouco. Isso significa que os cozinheiros não precisam investir muito dinheiro em equipamentos especiais e podem escolher quais alimentos terão melhor sabor e aparência quando preparados por esse método.