Chaats são lanches e aperitivos indianos, encontrados amplamente em toda a Índia em barracas de rua, restaurantes casuais e festas. Fora da Índia, eles podem ser um pouco mais difíceis de encontrar, embora em áreas com uma grande comunidade indiana, restaurantes especializados em chaat não sejam incomuns. Tanto na Índia quanto no exterior, muitas pessoas gostam muito desses petiscos, que são quase como fast food indiano. Eles são geralmente saborosos, fáceis de comer com as mãos e incrivelmente variados, com opções para todos, desde veganos a devotos hindus.
Em hindi, a palavra chaat significa “provar” e a maioria são pratos pequenos. As pessoas podem combinar vários pratos para criar uma refeição completa ou simplesmente comer um como lanche. Eles tiram proveito da rica biblioteca de especiarias da cozinha indiana, que vai desde pães crocantes tufados delicadamente temperados conhecidos como puris até parathas extremamente picantes, pães recheados que podem ser recheados com qualquer coisa, desde batatas a cordeiro moído. Eles também apresentam várias leguminosas, carnes e vegetais da Índia e do exterior.
Como a culinária indiana em geral, o chaat é bastante diversificado. Muitas regiões da Índia têm especialidades específicas que são difíceis de encontrar em qualquer outro lugar, e algumas estão limitadas a distritos distintos nas cidades ou províncias indianas. Uma barraca de chaat típica serve seus produtos em pratos descartáveis ou folhas de bananeira, ou embrulhados em papel para conveniência, e fornece muitos guardanapos aos clientes.
Muitos chaats são fritos, como pakoras e samosas, e podem ser doces ou salgados. Eles são concebidos como petiscos, e comê-los pode ser uma experiência barulhenta e confusa. Muitos são independentes, como pães recheados, enquanto outros vêm com um pedaço de pão macio que é usado para recolher o item. Uma variedade de molhos como iogurte raita e chili dips picante são servidos com eles, junto com condimentos e guarnições variadas.
Uma barraca de chaat típica na Índia pode se especializar em apenas um ou dois itens preparados na hora. Estabelecimentos maiores, como lanchonetes, podem ter uma variedade de aperitivos em oferta, junto com bebidas indianas tradicionais, como lassi. Eles também podem ser feitos em casa, como uma refeição independente de chaats mistos ou na forma de aperitivos para uma refeição indiana maior.