Uma salada de jardim, às vezes chamada de salada mista, é basicamente uma mistura de vegetais crus. Dois ingredientes não vegetais, que podem ou não estar incluídos, são croutons e molho para salada. O prato é servido frio e geralmente comido antes do prato principal. Em alguns casos, pode ser comido no lugar de uma entrada.
A disponibilidade de vegetais pode variar de uma região para outra. Isso significa que o conteúdo desse tipo de salada pode variar. Uma salada de jardim é geralmente considerada uma salada básica, o que significa que não contém ingredientes exóticos e geralmente é composta por itens de fácil obtenção e baixo custo.
A base, ou volume, da salada de jardim é a alface. A variedade mais popular para este prato tende a ser a alface americana. Existem algumas pessoas que substituem outros itens, como verduras misturadas. É comum encontrar essa variação em estabelecimentos de alimentação requintada.
As cenouras são normalmente adicionadas à base. Estes podem ser ralados, fatiados ou cortados em palitos de fósforo. Os tomates são outro item comum que pode ser apresentado de várias maneiras. Os tomates grandes podem ser fatiados, cortados em fatias ou cortados em cubinhos. Algumas pessoas preferem usar tomates cereja, que podem ser servidos inteiros ou cortados ao meio.
Os pepinos são geralmente fatiados e incluídos. Também é provável que a salada inclua cebolas. Há uma grande variedade de cebolas e o tipo usado pode variar muito. Esses cinco ingredientes geralmente compõem a salada básica do jardim. É importante notar, entretanto, que outros vegetais podem ser adicionados, especialmente em restaurantes de luxo ou em locais onde há uma grande variedade de vegetais frescos. Nestes casos, itens como pimentas e cogumelos podem ser incluídos.
Uma salada de jardim é às vezes chamada de salada misturada porque, em muitos casos, os ingredientes são colocados em uma tigela grande. Em seguida, são sacudidos ou sacudidos de outra forma para que os vegetais se misturem, mas nem sempre é o caso. Algumas pessoas colocam os vegetais em camadas, especialmente quando as saladas do jardim são feitas individualmente.
Mesmo que se misture uma salada de jardim, tende a variar se os croutons e o molho para salada são aplicados durante esse processo ou depois. É mais comum que cada indivíduo aplique molho para salada em sua própria salada, se quiser. Para obter os melhores resultados, todos os ingredientes de uma salada de jardim devem ser tão frescos quanto possível e o prato deve ser servido frio. Algumas pessoas até servem saladas de jardim em pratos gelados.