O vinagre branco, às vezes também chamado de “vinagre destilado”, é um líquido claro levemente ácido usado para cozinhar e limpar, geralmente feito por meio da fermentação de álcool de cereais. Quando os álcoois de grãos são expostos ao ar e podem oxidar, eles produzem ácido acético, que então reduz para 5 a 8 por cento de solução com água. O vinagre branco é um dos vinagres mais simples disponíveis e, além do amargo ou azedo geralmente associado ao ácido acético, não tem nenhum sabor real ou sabor próprio.
É comumente usado na culinária como complemento de sabores doces em molhos, molhos para salada e marinadas, e seu conteúdo ácido também o torna um bom conservante: os cozinheiros costumam usá-lo para conservar vegetais ou carne. A natureza suave e quase insípida do vinagre geralmente funciona para realçar os sabores naturais dos alimentos, em vez de ofuscá-los. Sua natureza ácida também o torna inestimável em casa. As pessoas o usam para limpar janelas, remover depósitos de cálcio ou como parte de um remédio caseiro para ralos entupidos, entre muitas outras coisas.
Ingredientes Principais
Existem algumas maneiras diferentes de fazer vinagre branco, mas o álcool de cereais é quase sempre o ponto de partida. O trigo é uma escolha popular, assim como o milho; muito depende de onde estão os fabricantes e que tipo de grão está prontamente disponível a um bom preço. A chave é encontrar algo que seja claro e basicamente insípido e inodoro.
Quando o álcool é exposto ao oxigênio, ocorre uma reação química que essencialmente transforma as moléculas do álcool em ácido acético. Muitas pessoas estão familiarizadas com essa reação se deixarem uma garrafa de vinho aberta por muito tempo; depois de alguns dias ou semanas, costuma ter um sabor azedo ou amargo. Mesmo sem saber, eles criaram um vinagre de vinho rudimentar.
As chamadas versões “brancas” de vinagre são muito mais simples do que as feitas de vinho ou outros álcoois e normalmente também são muito mais uniformes. Eles também são mais versáteis, mais fáceis de fabricar a granel e geralmente muito baratos. Muitas empresas produzem vinagre branco ou destilado a partir de grãos que sobram de outras tarefas de processamento de alimentos, especialmente a fabricação de farinha de trigo e a produção de ração animal. Na maioria dos casos, além dos grãos, tudo o que é necessário é água e algum tipo de fermento para catalisar a fermentação em álcool.
Processo de Destilação
O álcool de grãos se transforma em vinagre simplesmente por ser exposto ao oxigênio, mas isso pode ser um processo demorado e um tanto imprevisível. Também corre o risco de introduzir contaminantes como poeira ou outras partículas de ar que podem perturbar o sabor do produto final e, como resultado, os fabricantes modernos usam mais frequentemente a destilação controlada. A destilação envolve o aquecimento do líquido e, em seguida, submetê-lo a várias pressões e qualidades do ar para separar a água do álcool e para tornar a conversão do ácido acético mais simplificada.
A reação química que ocorre quando o oxigênio é introduzido normalmente consome todo o álcool que não evaporou, de modo que o vinagre resultante quase sempre não contém álcool. Os fabricantes que planejam vender seu vinagre comercialmente geralmente testam os produtos acabados e frequentemente os passam por filtração adicional para garantir que todas as partículas tenham sido removidas.
Usos culinários
O vinagre branco tem muitos usos na preparação de alimentos. É um dos principais ingredientes na decapagem básica, por exemplo, e muitos cozinheiros valorizam seu sabor amargo, um tanto azedo, como forma de adicionar dimensão a molhos para salada, molhos e marinadas sem ser excessivo. Alguns cozinheiros usam um pouco de vinagre da mesma forma que outros usam sal, basicamente como uma forma de adicionar um “zip” rápido aos pratos e aumentar o sabor. O vinagre branco geralmente funciona bem para esse propósito, pois não tem um sabor próprio pronunciado como muitos vinagres de vinho e cidra. As pessoas costumam adicionar pequenas quantidades aos alimentos para equilibrar os diferentes sabores e acentuar os sabores sutis, especialmente os de frutas, vegetais e queijos mais suaves.
Usos em casa
Muitas pessoas também mantêm uma garrafa de vinagre destilado com seus produtos de limpeza e, em alguns lugares, o produto é mais popular como limpador do que como ingrediente. Seu nível de ácido mata os germes e desinfeta a maioria das superfícies, além de neutralizar e eliminar a maioria dos odores.
As pessoas costumam misturá-lo com água e usá-lo para limpar superfícies de vidro, azulejos e cerâmica, por exemplo, e pode manter balcões de cozinha, pias e descartes com aparência e cheiro novos. Ele pode reduzir o acúmulo de cal e cálcio em aparelhos como cafeteiras e bules de chá, e adicionar um toque na roupa pode ajudar a iluminar as cores dos tecidos. Aqueles com animais de estimação costumam usar vinagre diluído para remover manchas de sujeira de animais de estimação, e algo em seu cheiro muitas vezes pode realmente impedir os gatos de urinar. Pessoas que procuram uma solução ecológica e sem produtos químicos para ralos entupidos costumam misturar um pouco de vinagre destilado com bicarbonato de sódio que, junto com água morna, pode desalojar uma série de obstruções diferentes de ralos (e muitas vezes deixa os canos mais limpos do que antes também )
Variedades e substituições semelhantes
O vinagre branco é um dos tipos de vinagre mais simples e mais facilmente disponíveis, mas raramente é a única opção. Vinagres feitos de vinho, de diferentes frutas fermentadas e outros grãos como arroz também são comuns, e muitos deles podem parecer brancos ou claros. Na maioria dos casos, o vinagre destilado pode ser trocado ou substituído por quase qualquer outra variedade, mas cozinheiros e limpadores precisam estar prontos para uma diferença de sabor e cheiro.
Uma receita que pede vinagre destilado pode ser aprimorada com uma alternativa à base de cidra ou vinho, mas dependendo dos outros ingredientes, o perfil de sabor pode ficar um pouco estranho. Da mesma forma, limpar janelas ou remover manchas com vinagre de arroz costuma funcionar bem, mas pode deixar um cheiro pronunciado para trás. Custo também é algo em que muitas pessoas pensam. O vinagre puro destilado costuma ser a escolha menos cara, o que pode facilitar o despejo de salpicos generosos pelo ralo.