Louças e talheres são usados para servir e consumir alimentos, mas enquanto a louça é tipicamente um recipiente no qual o alimento é colocado, talheres se refere a uma variedade de ferramentas manuais usadas por cozinheiros e comensais para preparar e comer as refeições. Os tipos de louça incluem pratos, tigelas e xícaras, e os talheres consistem em facas, garfos e colheres. Além disso, existem tipos especializados de louças e talheres para acomodar alimentos que requerem um manuseio especial.
O termo louças é comumente usado no Reino Unido para descrever o que os americanos costumam chamar de pratos, louças ou talheres. Às vezes, são feitas distinções entre a louça usada para conter alimentos que ainda não foram servidos e as peças individuais de louça das quais os clientes individuais comem. Muitos conjuntos de louças incluem travessas, pratos e tigelas grandes que são projetados para conter uma quantidade significativa de comida a partir da qual os indivíduos podem ser servidos ou se servirem. Dependendo das práticas culturais, os comensais individuais podem ter seus próprios pratos e tigelas nos quais eles ou seus anfitriões colocam os alimentos que pretendem comer. Esses clientes comem diretamente de seu próprio prato ou tigela. Em algumas áreas, as refeições formais são diferenciadas pelo uso de vários tipos diferentes de louças em uma única refeição, que podem incluir pratos ou tigelas separados para as refeições, bem como acompanhamentos como salada ou pão com manteiga.
Tal como acontece com a louça, são feitas distinções entre os tipos de talheres que são usados para preparar, servir e comer alimentos. Facas de cozinha, por exemplo, são tipicamente muito afiadas e usadas para cortar e picar alimentos na preparação de serem cozidos ou adicionadas como ingrediente a um prato. Garfos e colheres são geralmente peças grandes que podem ser usadas para servir comida para clientes individuais em pratos e tigelas comuns. Em muitos países, cada lanchonete tem seu próprio conjunto de talheres, que normalmente consiste em uma faca, garfo e colher, todos projetados para ajudá-lo a comer sua comida.
Tanto louças quanto talheres são considerados necessidades domésticas em muitos países, especialmente nos Estados Unidos e em outros países nos quais é comum comer alimentos em pratos e tigelas individuais e usar utensílios ao fazê-lo. Muitas famílias terão jogos separados de louças e talheres para refeições formais e informais, usando designs simples e baratos para as refeições diárias, enquanto reservam os itens mais caros e elaborados para ocasiões especiais. Em algumas famílias, os jogos de louças e talheres tornam-se heranças de família, transmitidos de geração em geração.