A soja é versátil e pode ser usada de várias maneiras diferentes. Embora muitas dessas aplicações envolvam a criação de produtos alimentícios, a soja também pode ser usada para outros fins. Na verdade, novas maneiras de utilizar a soja surgiram nos últimos anos, as quais nunca teriam sido consideradas no passado.
O uso mais comum da soja é como alimento para humanos. Além de simplesmente cozinhar uma panela de feijão, a soja pode ser usada para fazer óleo e também para criar um pó finamente moído que pode ser usado em uma ampla gama de produtos. O óleo é frequentemente usado em vários alimentos comerciais, como biscoitos. Produtos de peixe, como sardinha e atum, muitas vezes também são embalados no óleo, pois ajuda a conservar o produto com relativa facilidade.
A soja em pó pode ser usada em várias alternativas aos laticínios e pratos vegetarianos como meio de adicionar proteínas à dieta diária. O tofu é um bom exemplo de produto de soja saboroso e nutritivo. A coalhada de soja também é processada a partir do pó e usada para criar alternativas a vários produtos de queijo. O leite de soja também pode ser criado a partir do pó, proporcionando às pessoas com alergia aos produtos lácteos uma alternativa saudável.
Claro, a soja também pode ser servida inteira. Um prato, conhecido como edamame, é simplesmente soja colhida que é colhida enquanto ainda é jovem e relativamente macia. O feijão é cozido no vapor em suas vagens e servido como acompanhamento de arroz, carnes e outros alimentos. As vagens também podem ser temperadas com qualquer coisa, desde um pouco de sal e pimenta a vários tipos de caril e misturas de especiarias.
Além de ser alimento para humanos, a soja também pode ser usada para criar produtos de ração para animais. A fibra de soja moída é separada do óleo e torrada para criar a base para uma série de alimentos para gado, galinhas e outros animais de fazenda. A proteína de soja também é usada em muitas marcas diferentes de alimentos para peixes.
Também existe a possibilidade de que produtos encontrados em casa contenham soja combinada com outras substâncias. A soja moída pode ser usada junto com jornais reciclados e outros ingredientes para criar compensados ecológicos, painéis de partículas e até ladrilhos de piso. O óleo dos grãos pode ser utilizado na produção de adesivos usados para amarrar seções de madeira de muitos móveis. A soja também pode ser incluída na fórmula de carpetes e estofados de automóveis. Existe até tinta de soja que é feita e usada em todo o mundo.
Uma das novas aplicações da soja está na criação de combustíveis biodiesel como alternativa à gasolina. Supostamente, o combustível feito com óleo de soja queima de forma mais limpa do que os combustíveis à base de petróleo, reduzindo as emissões. Junto com o uso em veículos, o óleo de soja também pode ser usado para substituir outros produtos à base de petróleo, como lubrificantes e produtos de limpeza usados em fábricas.
Como a soja é um recurso renovável, tudo indica que mais maneiras de fazer uso da soja surgirão nos próximos anos. No entanto, o uso do feijão como fonte nutritiva de proteína provavelmente continuará sendo a aplicação mais comum.