É difícil dizer com certeza exatamente quantas pessoas na Terra comem principalmente com as mãos. A população da Terra é de aproximadamente seis bilhões e meio de pessoas, o que significa que mais de dois bilhões de pessoas precisariam comer com as mãos para que fosse um terço da população.
Sabemos que a grande maioria das pessoas que vivem na Índia come principalmente com as mãos, e a população da Índia é de aproximadamente um bilhão de pessoas. Muitos países do sudeste da Ásia (Tailândia, Camboja, Laos) também têm uma parte considerável da população que come com as mãos – esses países compreendem outros cem milhões de pessoas. Em toda a África, muitas pessoas confiam nas mãos como seu principal utensílio – tanzanianos e etíopes, por exemplo, preferem esse método de comer a usar garfo e faca.
Uma estimativa justa, com base nas populações conhecidas e nas tendências desses países, seria que algo entre um e dois bilhões de pessoas em todo o mundo comem principalmente com as mãos. Dado o domínio dos pauzinhos e colheres em grande parte da Ásia, e da faca e do garfo em toda a Europa e América do Norte, bem como em grande parte do mundo em desenvolvimento, parece improvável que um terço da população dependa apenas das mãos para comer .
Algumas fontes indicam que meros 250 milhões de pessoas em todo o mundo comem exclusivamente com as mãos, mas cálculos razoavelmente seguros indicariam que o número real é substancialmente maior do que isso – mesmo que fique aquém da marca de um terço.
Em países onde comer com as mãos é a forma mais comum de saborear uma refeição, é verdade quase sem exceção que a mão direita é a única socialmente aceitável para se usar para comer. Uma vez que praticamente todas as nações em que comer com as mãos é preferido estão dentro do mundo em desenvolvimento, existem tabus contemporâneos (ou recentes) contra o manuseio de muitas coisas importantes com a mão esquerda – a mão usada para se limpar depois de usar o banheiro.