O termo “carne commodity” às vezes é usado para descrever a carne produzida em escala industrial e vendida a um custo relativamente baixo. Algumas pessoas também se referem de forma mais geral a produtos de origem animal, agrupando ovos e laticínios com produtos de carne. Em contraste com a carne commodity, os consumidores podem escolher comprar produtos de produtores menores que enfatizam a produção humana e / ou sustentável, mas eles devem estar preparados para pagar um prêmio por esses produtos.
Várias características podem ser usadas para definir a carne commodity. O próprio termo “commodity” é uma dica aos olhos de alguns críticos da produção industrial de carne, pois implica que os animais são tratados como commodities comerciais e agrícolas, ao invés de organismos vivos. Como tal, o resultado final para o produtor de carne é o lucro, ao invés de cuidar especificamente dos animais ou promover práticas agrícolas sustentáveis que irão beneficiar o meio ambiente.
Animais criados para carne e produtos de origem animal são classicamente criados em Operações de Alimentação de Animais Confinados, conhecidas como CAFOs. Os CAFOs são projetados para serem o mais eficientes em termos de espaço possível, o que significa que um grande número de animais pode ser embalado em uma pequena área. Os animais são normalmente alimentados com grãos comprados com a ajuda de subsídios do governo e podem não ter acesso a uma dieta variada ou ao ar livre, para a angústia de ativistas que gostariam de ver os animais tratados com humanidade. Os CAFOs também são famosos por gerar grandes volumes de esterco e outros materiais residuais, o que pode criar um problema de poluição.
A carne commodity é muito mais barata do que a produzida por pequenos produtores, tanto por causa do grande volume da produção quanto porque os agricultores se beneficiam de subsídios do governo. O governo também pode optar por comprar carne commodity e vendê-la com desconto para instituições como escolas, hospitais e prisões. As pessoas que preferem uma agricultura mais humana geralmente ficam frustradas com o baixo preço da carne commodity, o que torna mais difícil para os consumidores trocarem de carne. A menos que lhe seja dito o contrário, você deve presumir que toda a carne que você come nos restaurantes ou compra nas lojas é mercadoria.
Os fazendeiros responsáveis pela carne commodity raramente encontram as pessoas para as quais fornecem carne e, na verdade, a maioria deles são separados por uma longa cadeia de confinamentos, matadouros e distribuidores. Normalmente, os CAFOs são propriedade de empresas que utilizam suas operações como investimentos, em vez de se considerarem produtores de alimentos.
Algumas pessoas acreditam que a carne commodity é ruim para o meio ambiente, além de ser desumana, e incentivam os consumidores a procurar carnes em produtores locais humanitários. Alguns produtores de carne responderam às preocupações buscando a certificação orgânica ou buscando certificações humanas para que possam comercializar seus produtos para consumidores preocupados com a indústria da carne.