O distúrbio da dor é um distúrbio somatoforme, o que significa que os sintomas físicos da dor são reais, mas têm uma base psicológica. A dor não é intencional e não está relacionada ao abuso de substâncias ou outro transtorno mental. Os sintomas parecem estar relacionados a uma condição médica e a pessoa sente fisicamente a dor, mas não foi encontrada nenhuma condição médica que explicasse a dor. Esses distúrbios resultam em dor forte o suficiente para interromper a vida diária.
O principal sintoma do distúrbio doloroso é a presença de dor intensa em um ou mais locais do corpo. Essa dor causa sofrimento significativo e interfere nas atividades diárias normais. Embora a dor pareça real para o sofredor, o início e a gravidade são puramente psicológicos.
Com transtornos factícios e fingimento, o paciente finge ou exagera o grau de desconforto. Esse não é o caso do distúrbio doloroso, no qual a sensação de dor é real e o paciente não está apenas fingindo sofrer. O distúrbio da dor não é o diagnóstico apropriado se o paciente estiver sentindo dor devido a uma condição médica identificável. Um diagnóstico relacionado, transtorno do pânico associado a fatores psicológicos e uma condição médica geral, reconhece que a dor pode estar ligada em algum grau a uma condição médica. Nesse caso, a dor se origina de uma doença ou lesão, embora o início, a gravidade e a capacidade de mantê-la sejam amplamente controlados psicologicamente.
Em ambos os casos, o distúrbio de dor é especificado como agudo ou crônico. Sintomas agudos são aqueles que duram menos de seis meses, enquanto os sintomas crônicos continuam por seis meses ou mais. O desconforto associado ao distúrbio da dor não se limita a nenhum local do corpo ou a um grupo específico de pessoas. Crianças e adultos de qualquer idade são igualmente suscetíveis.
Vários fatores desempenham um papel importante na capacidade de uma pessoa se recuperar de um distúrbio doloroso. O sofredor deve ser capaz de identificar a dor como psicológica e continuar com as atividades diárias regulares como se a dor não estivesse presente. O tratamento para transtornos mentais concomitantes e a terapia adaptativa também são essenciais para a recuperação. Pessoas que apresentam sintomas crônicos contínuos em vários locais com maior intensidade têm menos probabilidade de alcançar a recuperação total. Qualquer pessoa que sinta dor crônica que não seja explicada por uma doença ou lesão, especialmente se a dor intensa impedir as atividades diárias de rotina, como trabalho ou escola, deve procurar o conselho de um terapeuta treinado para opções de tratamento.