Uma variedade de doenças está associada à tosse com expectoração, que é uma mistura de muco ou catarro dos pulmões e saliva. Os mais comuns são resfriado comum, bronquite, pneumonia, asma e alergias, embora tuberculose, fibrose cística e um distúrbio hereditário raro conhecido como agamaglobulinemia também apresentem expectoração com tosse como sintoma primário. A tosse que produz expectoração é consequência de uma infecção, normalmente causada por um vírus ou bactéria, que ataca os pulmões e o trato respiratório.
O resfriado comum, causado por uma das mais de 200 variedades do vírus do resfriado, é uma infecção respiratória superior que costuma causar tosse. Geralmente é acompanhada por sintomas como dor de garganta, dor no corpo, congestão nasal e coriza e é tratada com bastante repouso e líquidos, juntamente com medicamentos para aliviar os sintomas. Um resfriado pode ser seguido por um surto de bronquite, outro tipo de infecção respiratória que se caracteriza por tosse com expectoração. A bronquite pode ser causada por bactérias que atacam um sistema imunológico já enfraquecido e causa fadiga, dor no peito, falta de ar e expectoração que é verde-amarelado se houver uma infecção bacteriana. Nesse caso, podem ser necessários antibióticos para eliminar a infecção.
Outra causa da tosse com expectoração é a pneumonia, uma doença respiratória contagiosa que pode ser causada por uma variedade de agentes, de vírus a bactérias e fungos, embora a pneumonia bacteriana seja a mais comum. Esta doença causa expectoração amarela ou verde-amarela, febre, calafrios e falta de ar, bem como dor de cabeça e fadiga. Geralmente é necessária atenção médica e antibióticos são frequentemente prescritos.
A asma e as alergias são duas causas muito comuns de tosse com expectoração com sintomas semelhantes, mas com causas diferentes. A asma é uma doença inflamatória crônica dos pulmões e das vias aéreas que, além da tosse, é caracterizada por sibilos, aperto no peito e incapacidade de recuperar o fôlego. Os sintomas podem ser agravados pela exposição a alérgenos no ambiente, embora as alergias em si não estejam relacionadas à inflamação das vias aéreas. Em vez disso, as alergias envolvem o sistema imunológico que identifica esses alérgenos como prejudiciais, assim como bactérias e vírus, liberando substâncias químicas conhecidas como histaminas para combatê-los. Os sintomas resultantes dependem do tipo de alérgeno envolvido, mas podem apresentar sintomas semelhantes aos da asma, como tosse com expectoração e respiração ofegante, sintomas nasais, olhos lacrimejantes e com coceira ou reações na pele.
As causas menos comuns de tosse com expectoração incluem doenças e distúrbios mais graves, como tuberculose, fibrose cística e agamaglobulinemia. A tuberculose é uma doença pulmonar contagiosa grave, causada por uma infecção bacteriana e que historicamente afeta milhões de pessoas em todo o mundo. A fibrose cística é uma condição hereditária que resulta em um acúmulo denso e crônico de muco espesso nos pulmões e no trato gastrointestinal. Por fim, a agamaglobulinemia é outra doença hereditária, um distúrbio raro caracterizado pela falta de imunoglobulinas, as proteínas que protegem o sistema imunológico, e que deixa os doentes especialmente vulneráveis a infecções pulmonares bacterianas, como a pneumonia.