Diabetes e doenças da tireoide são doenças autoimunes, e os pacientes com uma dessas doenças têm um risco significativo de desenvolver uma segunda. O que isso significa é que a presença de diabetes ou doença da tireoide pode predispor um paciente à presença do outro. Pacientes de qualquer idade podem desenvolver ambas as doenças, e a presença de ambas ao mesmo tempo não é incomum.
Aproximadamente 12% dos pacientes com diabetes também são diagnosticados com algum tipo de doença da tireoide. Os distúrbios hipotireoidianos e a tireoidite pós-parto são muito mais comuns do que o hipertireoidismo, embora os pacientes diabéticos possam ter qualquer tipo de distúrbio tireoidiano. As mulheres têm maior probabilidade do que os homens de desenvolver ambas as doenças, e as pessoas com diabetes tipo 1 têm maior probabilidade de desenvolver doenças da tireoide do que as pessoas com tipo 2. Até 30% das mulheres jovens com diabetes tipo 1 podem ser diagnosticadas com doença da tireoide.
O risco de desenvolver diabetes e doenças da tireoide aumenta com a idade. Embora os problemas de tireoide sejam menos prováveis em pacientes do tipo 2, às vezes chamados de início na idade adulta, diabetes, ainda há uma forte conexão entre a presença desse tipo de doença e as doenças da tireoide. A ocorrência geral de pacientes com diabetes e que posteriormente desenvolverão doenças da tireoide é quase o dobro da ocorrência de doenças da tireoide no público em geral.
A conexão entre as condições decorre do fato de que ambas são doenças auto-imunes. Em pacientes com esses tipos de doenças, o sistema imunológico não funciona normalmente e ataca órgãos ou componentes do corpo do paciente. Em pacientes com diabetes, o sistema imunológico destrói as células do pâncreas que produzem insulina, enquanto nas doenças da tireoide, o sistema imunológico destrói o tecido da glândula tireoide. Esses pacientes também correm o risco de desenvolver outras doenças autoimunes.
Uma série de complicações pode ocorrer em pacientes com ambos os distúrbios. A presença de doenças da tireoide pode tornar difícil para uma pessoa regular o nível de insulina na corrente sanguínea, o que pode causar complicações graves para pacientes diabéticos. Há medicamentos disponíveis para controlar as doenças da tireoide e é extremamente importante para os pacientes com diabetes e doenças da tireoide manter essas condições sob controle.