Um modelo de epidemia é uma representação de uma epidemia de doença estabelecida pelo mapeamento de informações conhecidas e usando-as para fazer projeções. Modelos epidemiológicos são usados por epidemiologistas, pesquisadores especializados no estudo de surtos de doenças. Ser capaz de modelar epidemias é importante tanto para estudar epidemias históricas quanto para lidar com surtos de doenças em andamento. Agências governamentais e departamentos de saúde usam uma variedade de técnicas de modelagem para ajudá-los em emergências de saúde pública.
Ao modelar uma epidemia histórica, os pesquisadores têm a vantagem de uma grande quantidade de dados que podem ser inseridos no modelo de epidemia. Modelar epidemias que já aconteceram é importante porque fornece informações que podem ser usadas em projeções no futuro. Ele também fornece uma visão sobre como a epidemia se espalhou e onde as pessoas podem ter errado durante a epidemia, permitindo aos pesquisadores identificar os pontos-chave na linha do tempo da epidemia que podem surgir com surtos futuros.
Os epidemiologistas também podem usar um modelo epidêmico para responder a perguntas sobre um surto de doença em andamento. Usando as informações e dados disponíveis de modelos anteriores, eles podem fazer previsões sobre a velocidade com que uma epidemia se moverá, onde e como ela provavelmente se espalhará e quantas pessoas estarão envolvidas. Essas informações podem ser usadas na tentativa de conter a epidemia e estar um passo à frente dela. Esses modelos são ajustados constantemente à medida que novos dados são inseridos.
Pessoas interessadas na transmissão de doenças transmissíveis também usam modelagem epidêmica para criar cenários hipotéticos. Eles são usados em jogos de papéis que dão às pessoas a oportunidade de praticar a resposta a epidemias. Um modelo de epidemia também pode revelar fraquezas nas políticas de saúde pública, mostrando as áreas em que as pessoas falham em uma encenação que modela uma amostra de epidemia.
Um software de computador especializado pode ser usado para fazer um modelo de epidemia. Este software permite que as pessoas insiram grandes quantidades de dados, incluindo variáveis, e manipulem facilmente o modelo. Historicamente, esse trabalho era feito à mão e poderia ser trabalhoso. Uma vantagem da modelagem por computador é que ela pode ser conectada em rede com outros computadores para atualizar dados em tempo real de outras fontes, incluindo tudo, desde padrões climáticos a tipagem genética de doenças feitas em laboratório.
Uma ação rápida é necessária quando os surtos estão apenas começando a ocorrer. Usar um modelo de epidemia pode ajudar as autoridades a descobrir as respostas às perguntas que surgem, como de onde a epidemia se originou e para onde ela pode estar indo.