Na odontologia, uma cárie é um orifício que se forma no dente de uma pessoa como resultado de uma cárie. As cáries, também chamadas de cárie dentária, se formam quando açúcares ou amidos e bactérias se combinam na boca. Essa combinação resulta na produção de um ácido forte o suficiente para destruir a dura cobertura de esmalte do dente. Eventualmente, essa destruição leva a um orifício, que os dentistas chamam de cárie.
Embora a ideia de bactérias na boca possa ser pouco apetitosa, é normal encontrar bactérias lá. Eles são uma presença constante na língua e nos dentes de uma pessoa, bem como nas gengivas e até nos lábios. Nos dentes, eles estão presentes em uma espécie de película pegajosa, conhecida como placa. As bactérias encontradas aqui digerem os amidos e açúcares que estão presentes na boca de uma pessoa. Um ácido forte o suficiente para destruir o esmalte dos dentes se forma como resultado dessa alimentação e, eventualmente, causa o desenvolvimento de uma cárie.
É importante observar que as bactérias na boca nem sempre causam cáries. Existem alguns tipos de bactérias bucais que não causam cáries e alguns podem até ajudar a preveni-los. Aqueles que causam a formação de cavidades, como Streptococcus mutans e Actinomyces naeslundii, estão em minoria. Infelizmente, porém, sua presença é suficiente para causar sérios problemas à boca de uma pessoa.
Curiosamente, quando as bactérias agem sobre os açúcares e amidos na boca, elas não apenas produzem ácido, mas também fazem com que o nível de pH da boca caia. Uma vez que o nível de pH cai a um nível significativo, o ácido começa seu ataque de formação de cavidade nos dentes. Cada vez que uma pessoa come uma refeição que contém açúcar ou amido, esse ácido é formado, o nível de pH do dente cai e o esmalte do dente é atacado.
A princípio, uma cavidade é muito pequena e invade apenas a superfície superficial do dente. Com o tempo, porém, uma cavidade se aprofunda e progride até atingir o nervo do dente. As cáries superficiais são indolores e a pessoa geralmente não tem conhecimento delas até ir ao dentista para um exame. Cáries mais profundas podem ser visíveis como seções escurecidas de cáries, principalmente quando afetam os dentes da frente da boca. Mais frequentemente, no entanto, um paciente os descobre quando desenvolve uma dor de dente.
Os dentistas podem tratar cáries, mas a melhor maneira de lidar com elas é por meio da prevenção. A maioria das autoridades odontológicas recomenda escovar pelo menos duas vezes por dia e usar fio dental uma vez por dia. Geralmente, as pessoas também são aconselhadas a consultar um dentista a cada seis meses.