A psicologia ambiental é uma ciência que estuda como o comportamento humano é influenciado pelo meio ambiente. O ambiente neste contexto compreende ambientes sociais, naturais, construídos, de aprendizagem e de informação. Os problemas ocorrem quando os humanos interagem com o meio ambiente. O uso de um modelo explora o comportamento humano em determinadas condições, com mecanismos de design que diagnosticam problemas e predizem possíveis resultados. Uma pessoa que estuda psicologia ambiental utiliza uma abordagem multidisciplinar com outras disciplinas, como psicologia, psicologia ecológica, antropologia e sociologia.
As diversas aplicações da psicologia ambiental ampliam as teorias e as conclusões da pesquisa. Além disso, este é um conceito psicológico mais recente do que muitas outras disciplinas. Os efeitos dos estímulos involuntários e voluntários são examinados para compreender o comportamento humano.
Um mapa cognitivo de como as pessoas se lembram e interpretam o ambiente natural e construído de lugares ou coisas determina a reação humana. Algumas pessoas se lembram de experiências baseadas em emoções, idéias ou percepções. Os psicólogos ambientais podem conduzir estudos de comportamento do ambiente ou estudos do ambiente da pessoa para determinar como a interação com o ambiente afeta o comportamento humano. Por exemplo, o nível de conforto de uma pessoa em casa pode resultar de como a casa foi projetada. Outro exemplo é como os residentes de uma comunidade podem reagir à estrutura física e ao design das instalações públicas.
A natureza humana busca um lugar de conforto e familiaridade a fim de estabelecer confiança e um nível de competência no meio ambiente. Os humanos também buscam coerência com coisas diferentes. É fácil se desligar de um ambiente se esses fatores não forem atendidos. Por outro lado, a curiosidade pode levar os humanos a explorar o ambiente quando uma oportunidade de aprender algo novo e obter conhecimento adicional está presente. A psicologia ambiental pressupõe que o ambiente preferido, seja envolvente ou misterioso, levará a um comportamento humano eficaz.
A pesquisa revelou que os estressores ambientais e a incapacidade de escolher um ambiente preferido podem levar a doenças físicas, sentimentos de impotência, comportamento egoísta e exaustão por tentar manter um foco intelectual. Como resultado, as pessoas buscam mecanismos de enfrentamento que proporcionem uma sensação de controle. Uma mudança no ambiente social ou físico pode remover os estressores. Outras técnicas de enfrentamento podem levar à internalização do estressor, causando reveses mentais ou físicos. Algumas pessoas lidam com a situação interpretando o estressor como uma parte natural da cultura ou do ambiente.