Uma contusão cerebral é uma área machucada do tecido cerebral. As contusões resultam de traumatismo craniano, como ser atingido por um objeto contundente ou sofrer o impacto de uma queda direta em uma superfície dura. Minúsculos vasos sanguíneos localizados se rompem e liberam sangue na área afetada, criando uma aparência semelhante a um hematoma em qualquer parte do corpo. Os sintomas associados a uma contusão cerebral dependem da gravidade e da localização da lesão, embora a maioria dos pacientes sinta algum grau de dor de cabeça, confusão e náusea. O indivíduo que sofre algum tipo de traumatismo craniano deve procurar atendimento médico imediato para receber o tratamento adequado.
Os médicos reconhecem dois tipos básicos de contusão cerebral, conhecidos como lesões por golpe e contragolpe. Uma contusão de golpe é o resultado direto de uma pancada na cabeça, aparecendo no local do impacto. Uma contusão de contragolpe se forma no lado oposto da cabeça como o local original do impacto, como resultado do movimento do cérebro com a força de desaceleração e contato com o crânio. As contusões de golpe são comuns em boxeadores, jogadores de futebol e outros atletas que correm o risco de sofrer um golpe direto na cabeça. As contusões de contragolpe são vistas com mais frequência quando o movimento em alta velocidade é interrompido repentinamente, como pode ocorrer durante um acidente com veículo motorizado ou derrame de esqui.
Dependendo da gravidade do impacto inicial, o indivíduo que adquire uma contusão cerebral pode sentir náuseas, desorientação ou até mesmo perder a consciência. Mesmo traumas leves podem potencialmente levar a danos cerebrais, e as contusões têm tendência a se espalhar e inchar. O inchaço, se não tratado, pode causar um aumento da pressão intracraniana que resulta em dor intensa. A maioria dos ferimentos na cabeça é imediatamente perceptível após eventos traumáticos, e as vítimas devem ser levadas a um pronto-socorro assim que possível para avaliações completas.
Uma vez admitido em um pronto-socorro ou hospital com traumatismo cranioencefálico, o paciente normalmente recebe medicação para dor e é visitado por um neurologista. O especialista pode avaliar a gravidade da lesão e verificar se há sinais de contusão cerebral por meio de telas de diagnóstico por imagem do cérebro e do crânio. A tomografia computadorizada pode ajudar o médico a identificar sinais de hematomas ou outras anormalidades que possam exigir intervenção médica ou cirúrgica imediata.
A maioria das contusões cerebrais não apresenta problemas de longo prazo, e os médicos decidem simplesmente administrar medicamentos para o controle da dor e conduzir exames frequentes. A cirurgia é necessária em caso de edema cerebral grave para aliviar a pressão intracraniana. Finalmente, os ferimentos na cabeça que resultam em fraturas do crânio geralmente requerem intervenção cirúrgica para extirpar manualmente ou reparar áreas danificadas de osso e tecido cerebral.