Em pacientes saudáveis, a hipocalcemia e a hipercalcemia são condições relativamente incomuns. Um corpo saudável geralmente é capaz de regular o nível de cálcio na corrente sanguínea sem nenhuma dificuldade, embora existam doenças que podem causar o aumento ou a queda dos níveis de cálcio. Pacientes com certos distúrbios, como problemas de paratireoide, insuficiência renal ou alguns tipos de câncer, podem apresentar qualquer uma dessas condições, dependendo da natureza da doença. O risco de hipocalcemia e hipercalcemia é maior em pacientes idosos, e a incidência de hipocalcemia é maior na medicina pediátrica, especialmente em recém-nascidos.
Problemas com a glândula paratireoide são raros, afetando apenas cerca de 25 entre 100,000 pacientes, mas geralmente levam à hipocalcemia e hipercalcemia. Essa glândula é parcialmente responsável por manter o equilíbrio de uma série de minerais e enzimas, incluindo o cálcio. A ausência de hormônios liberados por essa glândula, que ocorre com mais frequência quando a glândula é removida durante uma operação na glândula tireoide, faz com que os ossos retenham o cálcio em vez de permitir que parte dele permaneça na corrente sanguínea, resultando em hipocalcemia. Uma glândula paratireoide hiperativa pode fazer com que os ossos percam muito cálcio, resultando na condição oposta, a hipercalcemia.
A doença renal e o câncer renal também podem causar hipocalcemia e hipercalcemia. Essas doenças afetam cerca de 10% da população adulta, embora o percentual de pessoas com hipocalcemia ou hipercalcemia em decorrência dessas doenças seja menor. Problemas com os rins podem levar à hipocalcemia e hipercalcemia porque, se os rins não funcionarem adequadamente, eles podem permitir que muito cálcio saia do corpo através da urina ou reabsorver muito do mineral de volta ao corpo.
A hipocalcemia é incomum em pediatria e raramente é observada. A hipocalcemia é freqüentemente observada em bebês que nascem muito cedo ou muito pequenos. Aproximadamente 30% dos bebês nascidos com peso de nascimento inferior a 3.3 libras (1,500 gramas) e 89% daqueles nascidos antes da 32ª semana de gestação têm concentrações muito baixas ou nenhum cálcio no sangue.
Em geriatria, a prevalência de hipocalcemia e hipercalcemia é maior do que a observada na população adulta. Embora ainda incomum, os pacientes idosos correm maior risco de doenças que levam a níveis elevados ou reduzidos de cálcio no sangue. Pacientes com qualquer forma de câncer também têm maior probabilidade de desenvolver hipocalcemia e hipercalcemia, que ocorre entre 20% e 40% dos pacientes com câncer. Pacientes que foram submetidos a cirurgia ou lesão em que um osso foi danificado correm um grande risco de desenvolver hipocalcemia, pois o osso lesado precisa de cálcio adicional para se reparar.