O coração de atleta é uma condição médica em que o coração cresce e atinge um tamanho maior do que o normal. Isso geralmente é causado por grandes quantidades de exercícios durante um período de tempo – geralmente mais de uma hora por dia. Embora a síndrome do coração do atleta não seja considerada perigosa, existem outras doenças mais sérias que imitam o problema. A síndrome também é às vezes chamada de bradicardia atlética.
Embora não haja sintomas externos de síndrome do coração de atleta, uma frequência cardíaca baixa é um sinal possível. É mais provável que seja descoberto por acidente durante um processo de triagem ou digitalização. Na maioria dos casos, quando a condição é diagnosticada, alguns exames adicionais são necessários para verificar se não é um problema mais sério, como a cardiomiopatia.
O coração humano tem uma capacidade de adaptação que a maioria das pessoas desconhece. Com o tempo, grandes quantidades de exercícios aeróbicos farão com que ele cresça de tamanho como qualquer outro músculo do corpo. O quanto o coração cresce depende da intensidade e freqüência do exercício. Exercícios aeróbicos, como corrida, podem aumentar o tamanho do coração, e atividades curtas e intensas, como levantamento de peso, podem aumentar a resistência da parede.
Na maioria dos casos, o coração do atleta é uma condição inofensiva e, portanto, o tratamento não é necessário. Se, no entanto, o atleta sentir dores no peito ou outros sintomas de problemas cardíacos, ele deve consultar um médico para que testes mais extensos sejam realizados. Esses outros sintomas podem ser apenas um sinal de que o corpo está tendo dificuldade para mudar para lidar com o novo tamanho do coração ou podem ser uma indicação de um problema sério. Às vezes, um atleta com um coração maior terá arritmia – um batimento cardíaco irregular.
Normalmente, um atleta precisa treinar por mais de uma hora todos os dias antes que o coração do atleta se torne um problema. Mesmo assim, não há garantia de que isso acontecerá. A condição nem sempre deve ser considerada uma síndrome negativa, pois pode ser apenas um sinal de aptidão.
Há ocasiões em que atletas saudáveis morreram durante uma atividade esportiva sem motivo aparente. Em um exame mais detalhado, isso geralmente remonta a algum tipo de problema cardíaco e às vezes é confundido com o coração de atleta. Na verdade, o problema quase sempre é identificado como um problema cardíaco diferente. Mesmo assim, geralmente é uma boa ideia alguém com coração de atleta fazer check-ups regulares.