A doença de Graves é uma doença auto-imune mais comum em mulheres de meia-idade do que em qualquer outro grupo de pessoas. Os sintomas dessa doença são causados por hipertireoidismo ou glândula tireoide hiperativa, que produz mais hormônios da tireoide do que o corpo pode suportar. Não se sabe como a glândula tireóide se torna hiperativa, entretanto. Portanto, a causa exata da doença de Graves não pode ser identificada.
Quando o hipertireoidismo está presente, como na doença de Graves, vários sintomas ocorrem. Esta condição geralmente é diagnosticada por exames de sangue para avaliar os níveis de hormônios da tireoide, mas também é diagnosticada pelo aparecimento de um dos seguintes três sintomas: olhos esbugalhados, bócio, que resulta em inchaço significativo do pescoço ou nas canelas . Pessoas com doença de Graves terão pelo menos um desses sintomas e podem ter vários.
Outros sintomas também podem estar presentes. A frequência cardíaca pode ser rápida ou as pessoas afetadas podem sentir palpitações. As pessoas podem se sentir excepcionalmente nervosas ou trêmulas e podem ter um apetite aumentado. A perda de peso e as dificuldades para dormir são comuns, pois o metabolismo acelera em resposta às quantidades extras de hormônios da tireoide.
O uso frequente de medicamentos para reduzir o hormônio tireoidiano pode controlar a doença de Graves. Quando os medicamentos por si só falham, os médicos consideram a remoção da tireoide. Isso pode envolver uma cirurgia inicial, chamada de tireoidectomia e, em seguida, radiação para matar as células tireoidianas restantes. A radiação é geralmente evitada em mulheres em idade fértil que desejam ter mais filhos, pois isso pode ter um efeito adverso na fertilidade.
O tratamento, no entanto, é inevitável, mesmo se as mulheres estiverem em idade fértil, uma vez que a condição pode ser transmitida de mulheres grávidas para os fetos. Reduzir a produção da tireoide é essencial para eliminar as complicações da doença. Normalmente, as mulheres grávidas tomam medicamentos para reduzir a contagem de hormônios da tireoide.
Quando a doença de Graves causa olhos esbugalhados, essa condição pode ser tratada cosmeticamente, abrindo-se os seios da face para permitir que os olhos voltem à posição natural. Mesmo depois que o excesso de hormônios tireoidianos é eliminado, olhos protuberantes ainda podem estar presentes. O cuidado com os olhos é especialmente importante para aqueles com essa condição, uma vez que a pressão sobre os olhos pode causar visão dupla. Da mesma forma, aqueles com doença de Graves podem ter problemas com olho seco extremo e são mais propensos a lesões oculares causadas por poeira.
A doença de Graves tem uma complicação extremamente séria para a qual todos os afetados devem ser alertados. Em algumas ocasiões, os níveis da tireoide ficam tão altos que resultam no que é chamado de tempestade tireoidiana. Uma tempestade tireoidiana é marcada por confusão súbita e total, febre alta e pode resultar em coma sem tratamento. Se uma pessoa sentir que seus sintomas pioram rapidamente, esta é uma emergência médica e a pessoa afetada deve ligar para os serviços de emergência imediatamente.
Em muitos casos, essa condição pode ser bem controlada por cirurgia, medicamentos ou ambos. Pesquisas para entender melhor a causa podem ajudar a melhorar o tratamento no futuro.