A meningite fúngica é uma doença potencialmente mortal que afeta principalmente pessoas com sistemas imunológicos fracos, como aqueles que sofrem de câncer, vírus da imunodeficiência humana (HIV) ou outras doenças. Não se espalha de uma pessoa para outra, ao contrário de outras formas de meningite. É contraído pela inalação de esporos de vários fungos encontrados em certos solos do mundo. Não existe uma vacina disponível para prevenir a meningite fúngica, mas se for detectada precocemente, o tratamento é possível.
Existem vários tipos diferentes de fungos que podem causar meningite fúngica. Por exemplo, o Cryptococcus, uma das principais leveduras causadoras da doença, é encontrado em áreas onde há abundância de matéria fecal de aves, principalmente nos solos da África. O histoplasma também é comum onde há pássaros, mas também pode ser encontrado em áreas, geralmente na parte central dos Estados Unidos, onde há morcegos. Outros tipos de fungos que podem causar meningite incluem Blastomyces, que é encontrado onde há materiais em decomposição no solo, e Coccidioides, um fungo do deserto que é encontrado nas partes sudoeste dos Estados Unidos e partes do México. Independentemente do tipo de fungo, uma pessoa se infecta quando anda no solo, perturba os esporos e os inala.
Os sintomas da meningite fúngica podem progredir lentamente. Os sintomas iniciais são leves e podem incluir dores de cabeça e estômago embrulhado. Conforme a doença progride, os sintomas pioram e podem incluir rigidez na área do pescoço e sensibilidade à luz. Se não for tratada, a pessoa pode alucinar e ficar confusa. Sem a medicação adequada, danos cerebrais e até a morte são comuns em muitos casos.
Com a meningite fúngica, a infecção passa rapidamente pela corrente sanguínea e atinge a medula espinhal. Uma punção lombar, onde o fluido que envolve a medula espinhal é extraído, pode ser feita para testar a doença. Também pode fornecer informações sobre qual dos muitos fungos causou a doença. Além disso, exames de sangue podem ser realizados para confirmar a causa da doença.
Medicamentos antifúngicos, como anfotericina B ou fluconazol, podem ser prescritos para tratar a meningite fúngica. Normalmente as pessoas recebem os medicamentos por via intravenosa. Em alguns casos, os medicamentos podem ser inseridos diretamente no fluido que envolve a medula espinhal. Em casos raros, medicamentos orais podem ser prescritos. Às vezes, uma pessoa afetada pela doença pode precisar tomar o medicamento por um longo período de tempo, dependendo da gravidade da doença.