Muitos corredores e outros atletas sentem dores curtas e agudas originadas em um ponto logo abaixo de suas costelas. Essas cólicas frequentemente debilitantes são conhecidas como pontos laterais ou, mais formalmente, dor abdominal transitória relacionada ao exercício (ETAP). Eles podem literalmente colocar o atleta de joelhos, mas a dor pode ser aliviada com repouso, automassagem na área do diafragma e alongamento cuidadoso. Eles também podem ser amplamente evitados por meio de técnicas de aquecimento adequadas, mudanças na dieta e uma mudança na mecânica de corrida.
Os pontos não são causados pelo acúmulo excessivo de gás ou pela falta de oxigênio nos músculos do peito. Eles são causados principalmente por um diafragma em espasmos, o músculo que ajuda na respiração e mantém os órgãos internos separados da cavidade torácica. Quando uma pessoa inspira, o diafragma se move para baixo, uma ação que tende a esticar os ligamentos a ele fixados. A expiração normal faz com que o diafragma se eleve e os órgãos internos ligados a ele, especialmente o fígado, fiquem mais relaxados. Esse processo deve continuar sem falhas durante toda a sessão do corredor.
O problema começa com a gravidade. Os órgãos internos de um corredor são naturalmente puxados para baixo pela força da gravidade, mas o diafragma é puxado mecanicamente para cima durante a respiração. Se o pé de um corredor atinge o solo no ponto errado do ciclo respiratório, o diafragma se move para cima à medida que os ligamentos presos a ele se movem para baixo. Esse alongamento dos ligamentos, especialmente do lado direito do corredor, onde o fígado está inserido, pode ser muito doloroso. O diafragma pode entrar em espasmo, pois seu ciclo normal foi interrompido pelo choque do pé do corredor. A dor gerada pelos ligamentos distendidos e pelo diafragma espasmódico constitui pontos laterais.
Tratar os pontos laterais depois que eles se desenvolvem geralmente é uma questão de descanso, automassagem e alongamento. Se o corredor puder pressionar vários dedos sob sua caixa torácica, os ligamentos distendidos podem ser manipulados de volta a um estado mais saudável. Usando técnicas de respiração profunda, também conhecidas como respiração abdominal, o diafragma do corredor também deve parar de espasmar após alguns minutos.
Os especialistas sugerem soprar forte pelos lábios franzidos, como se apagasse as velas de um bolo de aniversário. Evite respirar superficialmente, o que tende a manter o diafragma preso em um estado de limbo.
Prevenir pontos em primeiro lugar pode envolver algumas mudanças na rotina de corrida. Beber uma quantidade suficiente de líquidos antes de uma corrida pode manter os músculos hidratados e reduzir as chances de cãibras. Também deve haver um intervalo de pelo menos duas a três horas entre as refeições antes de uma corrida. Os exercícios de alongamento antes de uma corrida devem incluir alguns movimentos lentos de um lado para outro para alongar os ligamentos do abdômen ligados ao diafragma.
Muitos pontos laterais são causados por uma técnica de corrida usada por aproximadamente 30% de todos os corredores. A maioria dos corredores tem um pé preferido que corresponde à expiração. A maioria dos corredores expira ao mesmo tempo que seus pés esquerdos tocam o solo. Os órgãos internos do lado esquerdo do corpo são geralmente menores, o que significa que as chances de um ligamento distendido causar pontos laterais ou espasmos são mínimas. O fígado, entretanto, é um órgão bastante pesado localizado no lado direito do corpo. Se um corredor favorece sua perna direita enquanto expira, o choque do golpe do pé e a posição do diafragma podem desencadear pontos laterais.
A solução para evitar pontos laterais pode ser uma questão de repensar o estilo de corrida para evitar expirar quando o pé direito atinge o chão. Mudando o pé preferido da direita para a esquerda, um corredor pode prevenir o tipo de tensão nos ligamentos abdominais que freqüentemente provocam pontos laterais.