Dizer as diferenças entre alergias e um resfriado geralmente é uma questão de compreender os sintomas de cada um. Do ponto de vista puramente médico, as alergias são uma resposta da histamina a coisas às quais uma pessoa é alérgica, como pólen, mofo ou ácaros. Por outro lado, resfriados são a resposta do corpo ao lidar com um vírus, normalmente um conjunto de centenas de rinovírus. Pode haver semelhanças entre os dois, mas as diferenças podem ajudar o paciente a entender a melhor forma de lidar com essas condições distintas.
Uma das primeiras diferenças entre as alergias e um resfriado é o aparecimento dos sintomas. As alergias geralmente ocorrem rapidamente, com todos os sintomas, como coriza, coceira nos olhos e coceira na garganta, ocorrendo poucas horas após a exposição. Os sintomas do resfriado tendem a se desenvolver em alguns dias. Uma pessoa pode um dia ter um nariz levemente congestionado e uma garganta ligeiramente arranhada, mas pode levar vários dias até que esses sintomas evoluam para um resfriado forte.
A secreção nasal também pode significar uma das diferenças entre as duas condições. A resposta alérgica nasal tende a ter uma secreção clara ou branca e bastante fina. Nos primeiros dias de um resfriado, o corrimento é mais espesso, às vezes tão espesso que é difícil limpar o nariz assoando-o. Não importa a causa, a secreção nasal contínua que se torna espessa em marrom, amarelo escuro ou verde pode indicar uma infecção sinusal.
Por quanto tempo uma pessoa continua apresentando os sintomas também pode ajudar a determinar se é uma alergia ou um resfriado. Geralmente, um resfriado dura de sete a 14 dias. As alergias, especialmente as sazonais, podem durar de três semanas a vários meses. Resfriados podem ocorrer em qualquer época do ano, mas as alergias ao pólen são mais prováveis de ocorrer na primavera e no outono.
Tanto as alergias quanto os resfriados podem causar sensação de fadiga, dores de cabeça, espirros, tosse e asma. Uma das diferenças é que os resfriados de certos vírus também podem causar febres leves. As alergias, embora sejam frequentemente chamadas de febre do feno, raramente causam febres, a menos que o paciente tenha uma infecção sinusal.
As pessoas também podem notar que podem distinguir os dois pelos medicamentos que aliviam os sintomas. Os descongestionantes podem ser usados para alergias ou resfriados, mas os anti-histamínicos são projetados para alergias. É provável que os sintomas da alergia desapareçam rapidamente e podem não retornar até que o paciente seja novamente exposto aos alérgenos. Um anti-histamínico pode fornecer um pequeno alívio para os sintomas do resfriado, mas não os eliminará.
Embora existam semelhanças entre essas duas condições, reconhecer as diferenças entre as alergias e um resfriado pode ajudar na prevenção das alergias. Pessoas com tendência a alergias sazonais costumam descobrir que os anti-histamínicos podem ajudá-las a eliminar quase completamente os sintomas. É muito mais difícil prevenir um resfriado, embora boas práticas de lavagem das mãos certamente ajudem.